– Страшно? – На бледном лице мужчины, словно обожжённая плоть, выделялись капельки подсохшей крови.
– Немного, – Эрия потянула руку из крепких пальцев, но Альгар хмыкнул и прижал её раскрытую ладонь к своей груди в том месте, где совсем недавно находилась страшная рана. Лишь тёплая кожа, без каких-либо следов. – Так не бывает.
Альгар внезапно весело улыбнулся, словно хорошей шутки.
– Мне следовало притвориться безнадёжным, чтобы ты подольше за мной поухаживала. Жаль, времени у нас мало.
Он отпустил её, и Эрия вскочила на ноги. Вспомнив о зажатой в руке рубашке, скомкала её и бросила в герцога, который ловко поймал тряпицу. Девушка чувствовала себя обманутой. Вздёрнув нос, повернулась и пошла к остальным.
В живых осталось двое. Лучник со сломанной рукой и раненный в бедро мечник. И если второй явно струхнул, то первый смотрел на всех с таким видом, что сразу стало ясно: ничего не расскажет. Альгар пристально заглянул в глаза каждого, но не решился прочесть мысли.
– Как звать?
– Блоха, – сказу ответил мечник, бросив опасливый взгляд на собрата. – Я ничего не знаю.
– А тебя?
Лучник скривился, но всё же нехотя ответил:
– Рейград.
– Хей, братец, непростое имя у этого малого, – фыркнул Оскольд.
Северянин долго сокрушался, что бабы не дали ему поучаствовать в битве. Впрочем, Альгар был рад тому – брат стоял, опираясь на рогатину, и щёки его, пылали жаром.
– Откуда ты?
Назвавшийся Рейградом оскалился и, подняв руки к лицу, вцепился зубами в рукав. Мужчины бросились вперёд, но было уже поздно. Лучник затрясся в припадке, посинел. Ставшие лиловыми губы прошептали:
– За истинного короля! – И через несколько минут затих. На уголках губ застыла белая пена.
– Кто ему руки впереди связал? – рявкнул Альгар.
– Я, – понуро ответил Кома, бросив наземь шапку. – Пожалел. Рука поломана. Да кто же знал.
– Кто же знал, – передразнил его Альгар и пристально посмотрел на Блоху.
Тот, испуганный поступком собрата, трясся, и из его рта вылетали нечленораздельные слова.
– Сдаётся мне, братец-герцог, вляпались мы по самое гузно, – протянул Оскольд, вяло пнув тело лучника.
Через час мужчины выяснили, что наняли горе-разбойников в придорожном трактире на Королевском тракте. После приехал Рейград с обносками. Под видом обычных татей им приказали напасть на обоз. Надо было убить всех мужчин и детей, а женщин не трогать. Кому потребовалось устраивать представление, Блоха не знал.
История озадачила всех. Зачем лихоимцам только женщины?
– Ему нужна была я, – внезапно сказала Эрия, которая, как оказалось, слышала весь разговор.
Альгар бросил недовольный взгляд на Кома. Медведь знал, что девка их подслушивает, но вида не подал.
– И почему ты так считаешь? – Холодно спросил Альг.
– Он ни разу не промахнулся, стреляя в вас. А в меня не попал дважды.
– Сомнительная история, – проворчал Оскольд. – Зачем кому-то эта бедовая девка?
– Так сказали же женщин. Та или эта ему без разницы было, – Альгар поймал взгляд девушки и кивнул ей.
Та, бледная, с запавшими больными глазами смотрела на лучника с затаённым страхом. Кажется, она только сейчас осознала, насколько близко была к смерти.
– Леди, идите к остальным, – приказал он, и, о чудо, она послушалась.
Леди Эрия Кальдерон была дальней родственницей короля, а учитывая, насколько род Фелино обеднел за последние полвека, даже такая малость могла кому-то, да понадобиться.
Женщины соорудили лагерь, натянули шатёр и развели внутри небольшой костёр, обложив его камнем. Приготовили ужин. Перед шатром также развели костры. Уже по тёмному Кома и Альгар оттащили тела убитых поглубже в лес. Они подошли к шатру, когда им навстречу вышла Глафира. Она протянула им деревянную плошку с водой.
– На ко, вымойте руки. Нечего чужой кровью портить свою еду.
Мужчины хотели напомнить, что они уже взрослые и давно пересекли младенческий рубеж, а Альгар так и вовсе герцог, но спорить с суровой северной бабой не стали.
В этот момент на улицу выскочила Гленна, неся в руках небольшой котелок. Она уставилась на руки Альгара, по которым бежали ручейки багряной воды. Побледнела, бросила котелок и метнулась куда-то в сторону, за шатёр. Донёсшиеся звуки смутили мужчин.
– Съела что-то, – пожала плечами Глаша, возвращаясь в тепло.
Первым на пост заступил Альгар. Он не спал, а потому ночной караул давался ему легко. К тому же остальные путники изрядно пострадали в их коротком путешествии.
Уже давно взошла Путевая звезда, а Южный шторм подмигивал с небосвода своими бесчисленными звёздами, когда на дороге мелькнул огонёк. Всадник осадил коня и приблизился. Альгар опустил меч, узнав Румпа.
– Не успел, – печально заверил старик спешиваясь.
– Без тебя было трудно, но мы справились, – усмехнулся Альг, обнимая мага. – Что-то удалось узнать у Мартала?
– Не совсем, но есть над чем подумать. Рассказывай, что случилось.
Старик слушал внимательно, иногда задавал короткие вопросы, но с каждым словом становился всё мрачнее и мрачнее. А после долго молчал, разглядывая маленький магический огонёк на ладони.
– И Кома не заметил их?
– Нет. Только когда они вышли из леса.