Я крепко сжала браслет, что успела выхватить у Леды, по очереди активируя каждую из чарм. Ни одна из них не отзывалась. “Молния”, “Желудь”, “Ромашка”, “Снежинка”, “Скрипка”. Во мне осталось несколько искр силы. Я чувствовала их! Почему же чармы молчали, словно обычная бижутерия?
Мужчина не шевелился. Он смотрел на мои бесполезные попытки и не пытаясь помешать. Знал, что мои действия бесполезны. Наслаждался этим отчаяньем.
— Руми Латер, — наконец произнес он. От его голоса по спине побежали мурашки. — Давайте не усложнять ситуацию.
Аристократ не делал резких движений, но все равно, когда его рука потянулась ко мне, я дернулась назад. Я не боялась повторной пощечины. Меня пугало что-то совершенно другое, что-то скрытое в самой сути этого жуткого человека. Ткань перчатки грубо мазнула по коже, и тут же из моих рук выдернули браслет Леды. Взамен, мне на колени был брошен мой идентификационный знак, тонко напоминая, что я — адептка магических искусств, теоретически умеющая за себя постаять перед двумя опасными мужчинами, а не слабая девица, способная стать только жертвой обстоятельств.
Я крепко сжала его. До боли в костяшках. Так, чтобы почувствовать, как острые края врезаются в мягкую ткань ладоней. До крови.
— Ты усложнил ее в тот момент, когда вместо того чтобы представиться должным образом, использовал атакующую магию, — зло ответила я, раз и навсегда решив, что этот человек не заслуживает от меня уважительного обращения на “Вы”.
— Я был не вежлив? — мужчина сделал шаг в сторону, отвел правую ногу назад сгибая в колене, и, прижав руку к левой стороне груди, наклонился корпусом вперед, одновременно предлагая мне другую руку, чтобы помочь подняться. Это было похоже не на поклон, а на глумливую издевку. — Разве маги приветствуют друг друга не так — показывая силу, на которую способны?
Не помню такого в правилах Академии. Точно не в хрониках этой эпохи.
— Маги — возможно, но не адепты, — я приняла приглашение, позволив помочь мне подняться.
— Какой из тебя адепт, — перешел он на “ты”, — а? Общий поток. Бдущий маг Света, верно? Никогда не понимал таких людей. Как ты можешь выдавать себя за мага?
Внутри что-то ёкнуло. Из потаенных уголков, из самого сердца поднялся страх — скользкий, холодный, темный. Простые слова сковырнули какую-то гнойную ранку, настолько болезненную, что отголоски прошли сквозь пелену забвения и выскользнули наружу. Скорлупка опутывающей магии беспамятства начала давать трещины — “Я не та, за кого себя выдаю”, дальше — больше, дальше — хуже, и непонятней — “Я всегда не та, за кого себя выдаю”.
Сзади послышался шорох. Ттот мужчина, что пострадал от моих усилий уже во второй раз, подошел со спины. Я слышала его тяжелое дыхание, исходившую от человека угрозу, но поворачиваться не стала. Маг передо мной представлял большую опасность. И без его приказа применять лишний раз силу не будут. Я очень хотела в это верить.
— Бешенная стерва, — совсем тихо пробормотал мужчина сзади.
“Лучше не доводи до личного, — подумала я.”
— Займись ее подругой, — вмешался аристократ.
Первый мужчина подхватил Леду на руки. Ловко переместил ее на неповрежденное плечо, придерживая рукой и выжидательное уставился на второго. Собственно, и так было понятно, кто из них двоих главный.
Я больше не могла ничего предпринять, пока Леда без сознания. Единственное, что оставалось — надеяться, что похитители допустят какую-нибудь ошибку, благодаря которой в Академии поймут: мы с Ледой пропали.
— Пакет с платком не забудь, — напомнил аристократ мужчине, указывая на так и не раскрытую покупку. Проклятье, надо было все-таки рискнуть и сделать выбор в пользу собственных амулетов.
Леда болталась не плече мужчины, как тряпочная кукла. Возможно, ей еще не вынесли смертельный приговор. Первое похищение адептки Стихии Воды могло быть как ошибкой, так и желанием напугать юную дурочку, чтоб не совала нос куда не следует. У нее оставался шанс. Она не видела лиц нападавших и с ней обращались довольно аккуратно. Со смертниками так себя не ведут. Но если нынче нельзя доверять даже чармам, то на что я вообще надеюсь?
— Правила просты, — главный достал из внутреннего кармана широкую черную ленту. — Ты идешь спокойно: не кричишь, не пытаешься сбежать, не выкидываешь мелких фокусов со Светом, отвечаешь на вопросы…
Я позволила затянуть вокруг глаз ленту на манер повязки. Руки мне стянули за спиной веревкой. Последовал шорох ткани и на плечи опустился плащ. Капюшон коснулся кончика носа. Теперь я стала той персоной, которая не должна была быть узнана. Как они замаскировали Леду, я не видела.
— Вот так все и работает, — схватив меня за локоть и потащив за собой, сказал главный. — Будешь вести себя хорошо и тогда, для тебя и твоей подружки тоже все закончится хорошо.
— Так же, как и для тех адептов, что уже пропали из Академии в этом году?
— Я бы на твоем месте сейчас думал о себе.
Я подумала.
— Нас будут искать.
— Правда? Кто же? — он насмехался. Я поспешила уточнить:
