Спокойная джазовая музыка сменилась на канкан. На сцену выбежали с десяток специально подобранных очаровательных девушек, они задорно танцевали и задирали широкие юбки так, чтобы зритель мог оценить их формы. Яркие улыбки отражались в свете софитов. Девушки станцевали несложную партию и под громкие аплодисменты и одобрительные крики разбежались в зал.
— Как тебе? — спросила Елизавета.
— Ни одна из них по красоте не сравнится с тобой.
Девушка смущённо улыбнулась.
— Выбери себе одну из них. Угости вином и проведи с ней ночь. Отдохни.
— Серьёзно? — опешил Матвей.
— А что такого? — искренне удивилась Елизавета. — Куртизанки — абсолютно легальная и уважаемая профессия в Империи. Так что не стесняйся. Присмотри себе кого-нибудь. Себе я присмотрела вон ту рыженькую.
Она подмигнула, встала из-за стола и отправилась, немного пошатываясь, к рыжей симпатяшке в короткой юбке и с большим бюстом. Не успел Матвей понять, что к чему, как к нему за столик подсела очаровательная блондинка в красном облегающем платье, подчёркивающем её стройную, спортивную фигуру.
— Привет, красавчик, я Мари, — представилась куртизанка кокетливым голосом.
— Привет, Мари. Приятно познакомиться.
— Увидела тебя с другого конца зала. Тебе грустно от того, что подруга ушла? Хочешь, я составлю тебе компанию?
— Ты знаешь, Мари, — улыбнулся Матвей и положил руку ей на бедро, — я как раз подыскивал себе компанию!
***
Наутро голова Матвея гудела. Проснувшись, но ещё не открыв глаза, он попытался хоть немного привести мысли в порядок. Вчерашний вечер, особенно его окончание, устроили в сознании полный бардак. Вчетвером со своей новой знакомой, напарницей и рыженькой красоткой они выпили несколько бутылок вина, а после разделились. Елизавета с рыженькой красоткой отправились в отель недалеко от Невского, Матвей и Мари — в апартаменты, любезно предоставленные Императорской службой.
Утром в постели оперативник оказался один. Его ночная спутница, видимо, проснулась раньше, тихо взяла из кошелька необходимую сумму, оделась и испарилась, оставив Матвея досыпать.
Он с трудом открыл один глаз. Перьевая подушка никак не хотела отпускать, голова стала настолько тяжёлой, что поднять её у Матвея не хватало сил. Рукой он нащупал смартфон, кликнул на кнопку сбоку.
10:14.
Сегодня ему предстоит получить ответ от Абрамова по поводу аудиенции, и не самая лучшая идея — отправиться к императору в таком состоянии.
Матвей всего лишь моргнул, а когда открыл глаза во второй раз, часы уже показывали 13:50. Голова теперь гудела не так сильно, однако остаток вчерашнего вечера всё же ощущался. Он немного приподнялся с кровати и посмотрел в окно.
Рабочий класс столицы шёл на обед. Снега не было, хоть в небе нависли тяжёлые тучи. Решив, что единственное спасение — душ и крепкий кофе, Матвей очень аккуратно, чтобы не спугнуть приемлемое самочувствие, спустил с кровати сначала одну ногу, затем вторую.
В душе он прокручивал в голове сценарии своих действий, ведь те, что выдали ему, по сути, не подходили. Если ему одобрят аудиенцию, то есть шанс выйти на тех, кто так противится подписанию пакта, хоть он до конца ещё не обдумал, как правильнее преподнести информацию императору. А вот если ему откажут, то нужно продумать план действий. Главный вопрос: каким образом группа недоброжелателей может сорвать подписание? Само мероприятие будет проходить в Зимнем дворце, попасть туда практически невозможно. Однако на подписании, скорее всего, будет присутствовать крот, значит, список подозреваемых автоматически включает в себя тех, чьё присутствие назначено на тот день. Это может быть кто угодно. Скорее всего, кто-то из окружения императора, может, даже сам Абрамов. Слишком уж сильно он противился встрече Матвея с императором. Может, Елизавета? Матвею не хотелось думать о такой возможности, но отбрасывать этот вариант нельзя. Нужна аудиенция. Тогда он сможет понять, кто сливает данные Емельянову. Его пригласили оказать содействие Императорской службе, но получается, что содействие необходимо ему.
Пока оперативник раздумывал о дальнейших действиях в душе, Елизавета звонила ему дважды и, не дождавшись ответа, оставила голосовое сообщение:
Без десяти три Елизавета подъехала к парадной дома на Литейном, вышла из машины и прислонилась к заднему крылу автомобиля. Матвей себя ждать не заставил — спустился к ней ровно в три.
— Как всё прошло? — спросила Елизавета, выруливая в сторону Васильевского острова.
— Мне у вас очень нравится, — усмехнулся Матвей. — А у тебя?
— Мило. Правда, голова трещит до сих пор.
— О да… От Абрамова вестей нет?