Лин понимала, что изгои совсем небезобидны. Что ее щит мог не выдержать напора огня. Что чужаки, собственно, и не подозревали, что ее магии хватит, чтобы защититься. И вряд ли пощадили или упустили бы свой шанс причинить вред ей или Нелу. Но почему-то было жаль и погибшего дракона, и его братьев.
Шарлинта до этого дня ничего не знала об обряде погребения усопших у амаинтов. Как-то не приходило в голову принцессе интересоваться этой стороной жизни трехипостасных. Синего дракона с разодранной шеей перенесли ближе к скалам и уложили так, как будто он уснул, свернувшись в клубок — голова повернута к задним лапам, вдоль нее протянут чернильно-синий чешуйчатый хвост. Потом в воздух поднялись драконы. Все присутствующие, за исключением Трейвента. Чужаки остались стоять на земле в человеческой ипостаси. Путы удерживали их лучше любой охраны. Сначала над пустошью разнесся рев драконов, многократно умноженный горным эхом. Затем чешуйчатые, выстроившие в воздухе правильный полукруг стали поливать погибшего дракона странным белым пламенем, плавившим даже камень. Всего несколько минут и на месте чернильно-синей чешуйчатой туши осталась лишь черная скала, на взгляд, абсолютно неотличимая от остальных вокруг и едва напоминавшая очертание погибшего дракона.
— А если амаинт погибает в человеческой ипостаси, обряд меняется? — спросила Шарлинта, накинув на себя и феникса полог тишины.
Принцессе совсем не хотелось задеть чувства чужаков, только что потерявших брата, неуместным любопытством.
— Да. Тогда используется погребальный костер.
Лин зябко передернула плечами. От увиденного было немного не по себе. И очень хотелось домой.
— Уже скоро, — чуть крепче сжал объятия Трейвент. — Сильно испугалась?
— За Равенеля сильно, — немного подумав, ответила Лин, не видя смысла скрывать истину. — За себя не успела. Слишком быстро все случилось.
Драконы сделали почетный круг над застывшей скалой, и опустились на землю. На этот раз обратились не все. Плененных чужаков разместили на спинах серо-стальных незнакомых Лин драконов. С комфортом, не привязывая намертво, как поступили отщепенцы с ней. Девушка неосознанно потерла запястье. Следы от веревок феникс убрал в тот же вечер, а вот память осталась. За каждым из пленников расположился амаинт в качестве охраны. Интересно, если бы тогда дед не пришел первым на помощь, к тем изгоям отнеслись бы с таким же пиететом?
— Тебя что-то удивляет? — спросил чуткий Трейвент, уловив перемены в настроении девушки.
— Ваше отношение к ним. Слишком мягкое, — ответила принцесса. — Для врагов.
— Это не враги, — голос Нела неожиданно раздался совсем рядом.
Уставший, и даже потерянный какой-то. Такой, что Лин захотелось обнять, погладить, утешить. Она уже было потянулось к нему, но замерла, вспомнив, что старший амаир избегал публичного проявления чувств.
— Они попали к изгоям еще детьми, вслед за родителями. У них и выбора-то никакого не было.
Нел сам притянул ее к себе, сметая все сомнения. Девушка обхватила амаира руками, осторожно, словно что-то хрупкое, поглаживая его спину.
— Ты хотел дать им шанс? — немного виновато спросила она.
— Ровно до того момента, как один из них решил тебя спалить. Летим домой, Лин. Там младшенький наверняка с ума сходит уже от беспокойства.
— А Искра? И твой жеребец?
— Их найдут и приведут в конюшню. Летим. Со мной или Треем?
Решить было сложно. Трейвента обижать совсем не хотелось, но отпустить сейчас Равенеля она не могла. Феникс понимающе чмокнул принцессу в макушку и отошел, принимая решения за нее.
— Летим.
Всю дорогу Лин обнимала шею золотого дракона, обводя пальцами горячие чешуйки по кофейному контуру. Было тепло, спокойно и уютно. Такое забытое ощущение внутреннего и внешнего комфорта. Хотелось задержаться в этом мгновении подольше, но полет до Первого дома оказался до обидного коротким. А во дворе она сразу же попала в медвежьи объятия Икрея, который, кажется, не только ощупал, но еще и обнюхал ее всю.
— Вы сейчас сбежите от меня допрашивать своих пленников? — спросила Шарлинта, заранее смирившись с положительным ответом.
— Кое-кому стоило бы, — произнес Равенель, выразительно посматривая на артефакты принцессы на шее младшенького.
— Откуда же я мог знать, — буркнул в ответ Икрей, возвращая порталы Лин. — Маг рассказал мне много любопытного, но дела подождут. Сначала мы искупаем и покормим тебя.
Добавил он, уже обращаясь только к девушке.
— Я так плохо пахну? — споткнулась на ровном месте Шарлинта, и в тот же момент оказалась на руках Нела.
— Кровью и дымом, — ответил старший амаир за Икрея.
Лин прижалась к нему покрепче.
— Как и ты, — улыбнулась она.
— Как и я, — легко согласился Нел. — Поэтому будет отмываться. Вместе.
Принцесса покраснела, но даже и не подумала возражать.
Глава 22
