Было семь часов утра. Пожилая женщина мирно спала, как и все родные девушки после переживаний. Она отдыхала в кресле, закрыв глаза, когда тихонько вошла служанка и доложила взволнованным голосом, что прибыл король и просит мадмуазель Лафонтен о встрече.
- Побудь здесь, с бабушкой. А я узнаю, чем обязана столь раннему визиту его величества.
Она тихонько вышла и быстрыми шагами направилась в гостиную. Король стоял у окна, но как только вошла девушка, тут же обернулся к ней. Она заметила, что он выглядит уставшим.
- Ваше величество, чем обязана столь раннему визиту?
- Я очень беспокоился за вас и графиню де Шеврез. Я даже не смог заснуть и как только наступило утро, помчался к вам.
- Благодарю вас, ваше величество, но вы слишком сильно волнуетесь о моей особе. Бабушке, слава богу, лучше! Всё обошлось! Со мной тоже ничего не случилось, как вы видите.
- Прошу вас, хоть наедине вы можете называть меня по имени?! Увидев вас такой бледной, я подумал, что произошло худшее. Но вы рассеяли мои сомнения и страхи.
- Я провела ночь у постели бабушки и почти не спала. Наверное, я выгляжу растрёпанной и усталой. Я не ожидала вас и не подготовилась должным образом.
- Даже будучи бледной, вы просто прекрасны!
- Не преувеличивайте Людовик. Нам лучше присесть. Может, желаете чая? Я сейчас распоряжусь.
- Не стоит беспокоиться. Я не задержу вас. И я совсем не преувеличиваю. Вы всегда прекрасны и даже бессонная ночь, полная тревог, не сможет скрыть вашу красоту.
Наступило минутное молчание. Девушка не могла собраться с мыслями, чтоб продолжить разговор. Её очень удивлял приход короля. Почему он сам приехал к ней, а не отправил посыльного с письмом? Чего он этим хотел добиться?
- Есть ещё одна причина, по которой я приехал к вам. – Нарушил молчание Людовик. – Помните наш вчерашний разговор? Вы хотели ответить на мой вопрос, но не успели. Прошу вас, ответьте сейчас! Я уже весь истерзался в догадках!
- Так вот в чём причина вашего приезда! – с иронией сказала девушка.
- Нет. Я действительно очень переживал за вас, и сотню раз проклинал себя за то, что отпустил вас одну тёмной ночью. Но хвала небу с вами всё в порядке! Но этот вопрос уже давно не даёт мне покоя. Я прошу вас, сжальтесь надо мной и дайте ответ!
- А вы не боитесь, что ответ будет не таким, какой вы желаете?
- Я готов принять любой ваш ответ. Лишь бы знать правду.
Она задумалась, а потом ответила.
- У меня вовсе не холодное сердце. Это могут подтвердить мои близкие. А те несчастные просто не смогли завоевать место в нём. Я не тороплюсь замуж и не собираюсь выходить замуж из чувства долга. Никто не заставит меня совершить такой поступок, даже отец. Я выйду лишь за того, кого полюблю. А теперь отвечу на ваш вопрос. Вы нравитесь мне как мужчина. Вы отважны и смелы, умны и прекрасно воспитаны. И вы не злоупотребляете своим положением для достижения личных целей.
От услышанного Людовик просиял и, схватив руки девушки, стал покрывать их поцелуями.
- Людовик, прошу, держите себя в руках!
- Прошу простить мне эту минутную слабость. Вы не представляете, как я счастлив сейчас! Я вам нравлюсь! Но не беспокойтесь. Я не посмею себе осквернить эти чувства избытком пыла и страсти. Никогда вы не упрекнёте меня в недостойном поведении. Ради вас я готов горы свернуть! Ведь я люблю вас! Люблю искренней чистой любовью!
Изабелла была ошеломлена. Она и предположить не могла, что чувства короля к ней так сильны. Она всегда думала, что он просто увлечён ей.
- Эта любовь сделает нас несчастными. Нам не стоит так часто видеться. И зачем я подчинилась вашей воле!
- О чём вы говорите? Неужели вы несчастливы, зная о моей любви к вам?
- Я не знаю радоваться мне или плакать. Вы король, я графиня. У нас разные пути и мы никогда не сможем сойтись на дороге жизни, если только я не стану вашей любовницей. Но я не хочу быть ей, простите мне эту откровенность. Любая другая девушка на моём месте была бы счастлива, но не я.
- Я понимаю вас, Изабелла. И ничего не прошу от вас взамен. Просто не покидайте меня и разделите мои чувства. Я даже не прошу вас любить меня. Мне достаточно, что я вам нравлюсь.
- Это сейчас вы готовы довольствоваться малым. Но пройдёт время, и вы пожелаете большего. Но я не смогу быть с вами. Вы должны будете жениться на принцессе для блага Франции. Уже сейчас вам предлагают несколько претенденток на брак. И может, вы полюбите её и забудете меня. А мне останутся лишь страдания и разочарования в любви.
- Но я люблю только вас и не могу даже думать о другой.
- Но вас заставят, это ваш долг. Вы король, но вы не свободнее птицы в клетке.
- Вы правы. Но вы верно сказали – я король. И я смогу изменить эти старинные устои. Но сейчас рано об этом думать. Когда прейдёт время, мы что-нибудь придумаем. А сейчас не лучше ли наслаждаться счастьем? Я так счастлив, а вы стараетесь омрачить это счастье. Забудьте свои печали и будьте счастливы вместе со мной, Изабелла.
- Хорошо. Но вы должны дать мне клятву, что не нарушите своего обещания.
