Теплые карие глаза широко распахнулись от удивления: Магадал явно решила, что имеет дело с невеждой.
— Готов? — решил поторопить его Дежар, нетерпеливо взмахнув мечом.
— Погодите! — подняла руку Магадал, оборачиваясь к Йокаму, — ваша светлость, вы выбрали представителя, но противник будет сражаться за себя сам. По правилам в случае победы в дуэли он имеет право на вознаграждение. Что поставите?
Заскрежетав зубами, Йокам злобно покосился на свиту, но снял перчатку и взмахнул рукой. Тут же бросившийся к нему слуга осторожно снял одно из колец и по еще одной отмашке передал Магадал.
— Вот моя ставка, а теперь можно уже начать бой? — нетерпеливо осведомился маркиз, буравя ее полным ненависти взглядом.
Не знавший о существовании такого правила Брэндель тут же навострил ушки: геймерскую любовь к плюшкам никто не отменял, и если есть возможность что-то поиметь — надо выжать ее по максимуму.
Посмотрим-ка. Огоо, кольцо Магилора! Конечно, королевский род ширпотреба не держит! — сверкнув глазами, он мигом включил непонимание и со смехом прокомментировал:
— Ну его светлость и расщедрился: аж целое колечко!
Магадал смущенно кашлянула, аж покраснев от неловкости. Кольцо Магилора, работа знаменитого великого мастера Пенольда, считалось поистине бесценным. Пускай репутация у Йокама и подкачала, но деньги и вкус у него были, так что жил он на широкую ногу, покупая себя-любимого все самое лучшее.
Покраснев от злости, Йокам процедил:
— Это магическое кольцо, способное отразить любой смертельный удар. Ты хоть понимаешь, сколько оно стоит, деревенский невежда?!
— Праавда что ли. — неуверенно протянул Брэндель.
С силой вдохнув воздух, Йокам смертельно побледнел, всем своим видом заставляя свиту забеспокоиться, как бы от злости господина не хватил удар, трясущейся рукой сорвал с пояса мешок с монетами и швырнул его Брэнделю прямо под ноги.
После чего, проигнорировав тот факт, что просыпал небольшое состояние, заорал:
— Думаешь, твоя жизнь столько стоит, щенок?!
Ух ты, ну и дурень! Да там несколько сотен тысяч Тор — не меньше!
Брэндель поспешно кивнул, пока тот не передумал, а Магадал, борясь с приливом крови к лицу, постаралась как можно спокойнее подытожить:
— Итак, обе стороны приняли условия, я тому свидетель. Напоминаю, что дуэль — честный поединок, и должна вестись соответствующе. Не посрамите дворянское достоинство, отбросьте все бесчестные методы, обмен только открытыми ударами! Милосердие приветствуется: одержавший верх не обязан отнимать жизнь. Да начнется дуэль!
Ее тихий голос прозвучал в ушах приятной, но грустной музыкой: ярой противнице насилия претила сама мысль о дуэли.
Дежар с Брэнделем синхронно подняли мечи в знак согласия, но оба понимая, что это лишь слова. Стоит начать — мигом отбросят остатки дворянского достоинства: прольется кровь, и ничего красивого и благородного в этом не будет.
Опустив меч по низкой дуге, Дежар дал понять, что оставляет первый удар Брэнделю. Ожидаемо: что такому мастеру какой-то желторотик? Можно сказать, атаковать первым ниже его достоинства.
Брэнделя с его нынешним уровнем такие мелочи уже не волновали, но геймерская натура снова взяла свое: как говорится, есть чит — пользуйся, так что он мигом принял атакующую стойку.
Гальран Гайю он с собой не брал, чтобы не раскрыть себя, и в руках у него сейчас был самый обычный стальной меч, но сила Элемента позволяла стабилизировать и сбалансировать любой клинок, делая его неуязвимым.
— Военная школа, — едва слышно хмыкнул Дежар, во всех смыслах глядя на противника сверху вниз.
Атмосфера мигом сгустилась: в воздухе почти физически повисли жажда крови и желание убивать.
Сверкнув холодной зеленой вспышкой в глазах, Брэндель сделал всего один шаг вперед, сокращая дистанцию, и коротко взмахнул мечом, целясь Дежару в сердце. Тот быстро выставил вперед меч, парируя и одновременно — контратакуя.
Под каменными сводами раздался оглушающий звон. Из эпицентра схватки вырвалась, всколыхнув волосы и одежду дуэлянтов, взрывная волна воздуха. Обеими руками ухватившись за рукоять меча, Брэндель со скрежетом повел клинок вниз, заставив Магадал поморщиться от лязга.
Стоило их клинкам встретиться, Дежар сразу же почувствовал неувязку: ауинская военная школа не отличалась столь яростными атаками. Но все же десятилетия боевого опыта не прошли зря, и он сумел быстро оттолкнуть, отвести меч и отступить.
Уже слегка хмурясь: получается, первый обмен ударами он провел в глухой обороне.
Движения — как под копирку ауинская военная, но сочетания очень странные.
Передышка продлилась недолго — буквально секунду — и сразу же инстинкты вновь завопили об опасности.
Вместо того, чтобы отступить, Брэндель подхватил его маневр, позволив поднять свой меч до высшей точки траектории, после чего всем весом обрушил его вниз, давя на рукоять.
Почувствовав позвоночником мерзкий холодок, Дежар поспешно достал из-за пояса кинжал и выставил его вперед, защищая горло. Снова лязг металла — и левая рука Дежара слегка дрогнула, оставив его с царапиной от своего же оружия.
