— Сир, повторно прошу: имейте уважение! — воскликнула Магадал, выдергивая руку из хватки незнакомца и презрительно поднимая бровь.
Плохо сохранившийся мужчина средних лет, бледный, с набрякшими веками и глубокими тенями под глазами, очевидно пьяный, но, судя по модной одежде — богатый и знатный. Скрасить неприятное впечатление от пустого взгляда и нездоровой бледности алкоголика вся эта мишура так и не смогла: тот все еще напоминал пьяницу-попрошайку на паперти.
Брэндель сразу понял, что происходит: пожаловал маркиз Йокам, незаконнорожденный сын Оберга Шестого. Возрастом он сильно уступал почившему королю, а влиянием и властью, несмотря на земли и богатства — нынешнему, а потому всю жизнь провел, завидуя обоим. В окружении распущенного дворянства и без того непростой характер бастарда расцвел буйным цветом, превратив его в неуправляемого пьяницу и распутника. Совершенно без оглядки на общественное мнение Йокам творил что хотел и переспал с таким количеством замужних дворянок, что настроил против себя очень многих. И все же тесные связи со старшим отпрыском короля Оберга и поддержка Зайферов даровали ему полную неуязвимость.
Что. Он. Здесь. Делает?! Только не говорите, что все потому
И тут Йокам его заметил, поприветствовав презрительным цоканьем:
— Так и знал, что у таких красоток должен быть хозяин! Отдай мне их, быстро!
— Ну и сквернослов! — только и сумела выдавить обычно собранная и спокойная Магадал, — судя по вздымающейся груди, и сжатым кулакам, здорово злясь, — в святом Соборе, где за нами с небес наблюдают предки! Следите за своими словами и поступками, сир!
Как этого греховника только сюда пустили!
— Княжна Магадал, чем беспокоиться о других, лучше скажите: вы в курсе, кто я такой? — самодовольно осклабился Йокам, — я — дядя будущего короля. Уверен: мое имя вам знакомо, и вы его еще услышите. Я же наслышан о вашей красоте, но вживую она превосходит любые ожидания. Хе-хе, какой прекрасный цветочек. Ты будешь моей, во что бы то ни стало!
Магадал сжала зубы. Прошедшая обучение под сводами самого центрального Собора Святого Пламени, она отличалась мягким и добрым характером, а еще — невинностью и неиспорченностью. Люди, которых она встречала на своем пути, отличались безупречной вежливостью и не позволяли себе ни единого грубого слова. пока не появился Йокам.
Дрожа от ярости, она не находила слов, чтобы ответить на оскорбление, но тут подоспел Брэндель:
— Простите, если я вас неверно понял, сир, но позволю спросить: где вы разглядели рядом со мной красавиц? — и, показательно оглядевшись в поисках Амандины и Скарлетт, развел руками.
Да, репутацию свою этот Йокам точно оправдывает. Что-то у меня плохие предчувствия.
— Да как ты смеешь мне грубить?! Напомни тебя наказать за такое! А за красоток не волнуйся, их жизни ничто не угрожает. Рыженькая, конечно, буянит — боюсь, Кетилберн ее поранил ненароком. Но все это неважно: рано или поздно ты мне их отдашь, так что все равно они в моем распоряжении. А уж обращаться со своими слугами я умею.
— Сир, не волнуйтесь! — встрепенулась Магадал, — вашу спутницу ранили, но я уже приказала своим людям доставить ее к лекар.
На слове ранили возле щеки Йокама пронеслась серебристая вспышка.
Сверкнув в полете, в мраморную колонну позади него вонзился кинжал. Оставив по пути на бледной щеке едва заметную царапину. Ни он сам, ни его свита и близко не ожидали такой скорости.
Взвыв, Йокам прижал руку к щеке, пытаясь остановить струящуюся кровь. Прозвучало откровенно жалко:
— Как ты посмел напасть на дворянина?! Это против законов Собора!
Шокировал поступок Брэнделя и Магадал: действительно, под своими сводами Собор Святого Пламени фактически даровал дворянству неприкосновенность, даже виновным и заслужившим наказание. Любой осмелившийся напасть совершал неискупимый грех, и знать активно этим пользовалась в качестве предлога для начала распрей и войн, ну, а тайные проделки вроде заказных убийств и отравлений в расчет не принимались.
Магадал открыла было рот, чтобы предостеречь Брэнделя от опрометчивых поступков, но так и застла, хватая открытым ртом воздух. В убийственно-холодном взгляде незнакомца княжна прочитала судьбу маркиза.
Не в характере Брэнделя было злиться без повода, но угрозы в адрес находящихся под его защитой он считал неприемлемыми. Равно как и мужчины в адрес женщины, а нападения исподтишка — и подавно. Человек благородный такого не потерпит, и в глазах Брэнделя, равно как и Магадал, Йокам превратился в воплощение мерзости.
— А вы мастак лгать, сир, — процедил он, — когда же я на вас напал?
— Ты же только. — и тут Йокам обернулся и уставился на торчащий из колонны кинжал: тот вонзился настолько глубоко, что торчала одна рукоять.
А пригвоздил кинжал белую перчатку.
— Ах Ты! — взревел Йокам, поняв, что та принадлежит Брэнделю, но не то, как тот успел ее снять.
Мало того, что никто не разглядел броска, так еще и перчатку не заметили — так какой же силой должен обладать боец?
— Войну развязать намерен? — покосился маркиз на Брэнделя, — да ты хоть знаешь, кто я?
