Боуэн подошел к ведущей в кухню задней двери и постучал. Видимо, на третий стук ему открыли — послышался раздраженный голос:
— Что еще?
Открывшего он узнал: один из рыцарей арендатора-дворянина. Правда, видел он его всего раз, да и не общался лично, так что оставалось только низко поклониться и пролепетать:
— Бейнольдский жеребец, о котором говорил Андеко. С ним что-то явно не то. Позовите кого-нибудь, пусть поднимут задницы да посмотрят, и побыстрее.
Незаинтересованный тон Брэнделя он скопировал в точности, да и реплику повторил прямо-таки с девяностопроцентной точностью. Едва не подавившись слюной, Брэндель недовольно скосил взгляд на застывшую в фейспалме Андреа.
— Идиоот! — выдавила она наконец, яростно раздувая ноздри. И, кажется, даже слегка покраснела от смущения за идиота-слугу.
Но, надо отдать ей должное, в итоге сумела собраться и коротко бросила:
— Туйёз!
— Это что сейчас было?
— Ничего особенного. Заклинание, заставляющее людей верить в ложь: любая ерунда начинает казаться правдоподобной. Ведьмовское — тебе, похоже, их колдовство нравится — но эффект не то чтобы. Остается только надеяться и ждать.
Брэндель обернулся на спутников: все застыли, готовые в любой момент броситься в бой, а Сиэль даже достал гримуар. Все нервно косились на дверь, но рыцарь, похоже, и вправду купился и не заметил в его словах ничего подозрительного.
— Чтоо?! Что этот дурень Андеко сделал? Загубил лордова коня, а теперь и нас пытается притянуть?! — взревел он во весь голос.
Все до единого в имении, естественно, знали, что конь принадлежал лично графу, а его свита — еще и то, что он был его главным любимцем.
Быстро открыв дверь, рыцарь огляделся и рявкнул:
— Держи язык за зубами и пока никому об этом! Жди, пока я схожу-посмотрю!
Боуэн поспешно кивнул.
Все еще не замечая ничего подозрительного, рыцарь схватил кинжал и выбежал в сторону конюшен, даже не прихватив остальную амуницию.
И, стоило зайти внутрь, получил приставленный к горлу меч.
— Чт-то? — недоуменно пробормотал он, не сразу разглядев в темноте Брэнделя и остальных, к тому моменту уже избавившихся от маскировки.
И, конечно же, решил поднять тревогу криком. Впрочем, тут же усилившийся нажим холодной стали заставил его передумать: все слова мигом застряли в горле.
— Кто вы такие? И где Андеко? Вы знаете, с кем связались? — спросил рыцарь надтреснутым голосом, наконец-то поняв, что происходит.
— Завязывай, — отрезал Брэндель, дав отмашку Морфею его придержать, — выбора у тебя всего два: либо проводишь нас в особняк, либо. ну ты понял.
Естественно, понял: на смену бледности пришел нездоровый румянец, а следом — нездоровый пепельно-серый.
— Просто так запустить всех внутрь я не смогу, — решился он после секундного колебания, — нужен предлог, а иначе моя жизнь ничего не будет стоить: с таким же успехом можете убить меня на месте.
— Хорошо соображаешь, — похвалил Брэндель, — а предлог простой, он у тебя уже есть.
— Есть? — непонимающе заморгал тот, но почти сразу же сообразил, что к чему и хмуро добавил, — тогда обещаете сохранить мне жизнь?
Брэндель не сходя с места поклялся Матерью Маршой: намерения убивать в этой вылазке у него точно не было. В лучшем случае они должны были просто и главное — тихо захватить графа, ведь даже капля пролитой крови привела бы к хаосу. Открытое нападение на дворянина, прибывшего на собрание, да еще и с участием представителей Собора Святого Пламени, попирало не только гражданские, но и церковные законы, и грозило самыми серьезными последствиями.
В курсе дела были только призванные создания да Амандина и еще пара доверенных спутников вроде Скарлетт с Мефисто, и ни единого Белого льва, даже Карглиса. Как знать, станут ли они добровольно рисковать жизнями?
Такой клятве волей-неволей поверишь: вышел целый священный обет, который никто не осмелится нарушить, страшась кары Матери Марши. В итоге с оханьем и аханьем, но рыцарь завел всех внутрь.
Андреа говорит, лжи не чувствует — значит, все должно быть в порядке, ну, а если передумает и решит поднять тревогу — Морфей быстренько заставит его замолчать, причем навсегда.
Быстро заткнуть бойца Серебряного ранга под силу и Золотому, не говоря уже о вампире с его невероятной скоростью. За первой дверью ждала кухня, обитель челяди и пункт приема продуктов.
Внутри их форма патрульных становилась бесполезной: тем в особняк вход был заказан.
Их отряд крадучись проследовал за рыцарем по длинному коридору, закончившемуся неприметной дверью в какую-то комнату.
— Сир Ронан? — постучал в дверь их сопровождающий.
Брэндель уже успел расспросить об обитателях особняка и приготовился к встрече с бойцом золотого ранга, одним из трех капитанов стражи.
— Что такое? — раздалось из-за двери голосом, как будто принадлежащим мужчине средних лет.
Задержав дыхание, Брэндель выразительно округлил глаза, давая заложнику понять, чтобы отвечал.
— Видите ли, сир Ронан, Андеко и остальные обнаружили, что с боевым конем проблема.
— С каким именно?
— С Огненным лисом.
