— Нет. Не знаю. Это все, что мне известно, и с этим я вернулся. Могу добавить еще кое-что: я заметил летающих волков.
— Лет-тающих. помоги нам всем Ния. – пробормотал Старейшина, от услышанного вынужденный даже опереться на посох.
— Нужно готовиться и предупредить Древесных эльфов. Если на нас нападут еще и с воздуха, в опасности окажутся абсолютно все! – выкрикнул молодой дежурный по часам, но среагировали на призывы очень и очень немногие.
Некоторых парализовала тревога, многие задумались об отступлении, не видя смысла сражаться до последнего, раз конец очевиден. Не лучше ли пока не поздно отправить способную обращаться в воронов молодежь, их будущее и надежду, прочь из гибнущего поселения?
Время еще оставалось: летающие волки не успели собраться большими числами, и у попытавшихся скрыться сейчас есть все шансы уйти. Но нельзя было терять времени: чем раньше они отправятся в путь – тем больше будет выживших.
— Спрошу пока не поздно: у кого-нибудь найдется время принять гостя? – раздался вдруг голос снаружи зала.
Все на мгновение опешили – какие гости в такое время?
— Коли ты гость, прошу к нам, – прорезал шум спокойный голос Старейшины.
Стена дождя расступилась, пропуская заключенного в сферу слегка улыбающегося мужчину с серебряным посохом, окруженным шестью рунными камней.
Неторопливо и расслабленно оглядывавший присутствующих, словно Волчье бедствие и не творится вовсе, ученый маг явно не вписывался в картину происходящего.
Том 3. Глава 183. Выбор друидов
По залу пронесся ураган шепотков.
— Великий маг из Гальбу? – спросил Старейшина.
— Но здесь и сейчас я представляю Ауин, – поправил Тулман.
— Каким образом? – нахмурился Старейшина.
— Чтобы установить порядок нужны усилия и борьба, и без ошибок и провалов не обойтись. Уверен: Зеленая башня существует пока действует Совет Черных Шипов. Даже если ее уничтожат – отстроится заново, а этот прилив Маны – временное явление, и оно непременно закончится.
— Это значит. Вы нам поможете? В бою с волками?
Покачав головой, Тулман продолжил объяснение:
— Как я и сказал, здесь я представляю Ауин. Южные рубежи отчаянно нуждаются в надежной обороне, и без друидов Петли Пассатов скверна из Темного леса расползется на мою родину, а Ауин не может себе позволить потерять города к югу от Ампер Сеале. Увы, мои возможности ограничены: я смогу перенести телепортировать только Совет Черных Шипов. Но всех жителей Зеленой башни не спасти. Так что. магическая формация в моей комнате на постоялом дворе уже готова и ждет избранных.
Остановившись на мгновение, он вздохнул и продолжил:
— Да, я понимаю, создание формаций без разрешения хозяина – крайне неучтивый поступок, и приношу за это искренние извинения, но сейчас времени нет, так что вынужден поторопить с ответом. Вас интересует мое предложение?
Друиды молча переглянулись, не издав ни звука. Отступление означало сознательный отказ от жителей Зеленой башни. Пускай отстроить ее заново – лишь вопрос времени, но как после такого смотреть в глаза предкам при неминуемой встрече? Нет, лучше погибнуть в бою, чем жить, покрыв себя стыдом.
Но, несмотря ни на что, в чем-то Тулман был прав: Зеленую башню можно отстроить, и уходят они не навсегда. Это даже не бегство, а отступление.
В итоге его предложение заставило нескольких друидов засомневаться.
— И скольких вы сможете вывести, уважаемый гость? – осторожно Старейшина, стараясь сохранять спокойствие.
— Сотню, не более.
Раздались пораженные вздохи. Многих друидов мощь великих магов попросту ослепила: спасти стольких разом! Правда, прозвучавшая вслух конкретная цифра отрезвляла, заставив осознать страшную реальность: выживет всего сотня, а остальным остается только ждать смерти. Если бы на смерть отправлялись все до единого, чтобы всем до единого бок о бок пасть в бою, они бы не задумываясь пошли до конца. Но выбирать, кому жить, а кому умирать – это слишком. Жестокий, невыносимо тяжелый выбор.
Шанса на жизнь заслуживали все, но кому решать, кто в состоянии выбрать?
Тулман не давил, терпеливо ожидая ответа.
В итоге заговорил один из друидов:
— Нужно отпустить молодых. Они – наша надежда.
Еще до начала нашествия волков друиды отправили из Зеленой башни почти всю молодежь и пожилых людей, но многие талантливые и желающие помочь остались, не желая оставлять своих в бою. Отправь они сейчас еще и их, а обороне появятся бреши.
Но Тулмана такой ответ не устроил, и он заговорил вновь:
— Я бы предложил включить в круг избранных не только молодых. Молодежи нужен опытный лидер: они с легкостью совершают ошибки, и лучше бы с ними отправиться с несколькими наставниками. Тогда Зеленая башня сможет возродится, и жизнь закипит как прежде.
Зал зашумел, заставив Старейшину повысить голос:
— Напомню: мы дали обещание этому человеческому юноше.
Друиды удивленно замолчали: им казалось, что Старейшина первым должен был бы принять предложение Тулмана, и только с восхищением и гордостью глядевший на него Анделлу понял правду.
