Могучий Старейшина, столп и воплощение верований их народа, хранил традиции древних друидов, наследников Золотой линии крови. Подлинный друид по крови и духу не забывает обеты предков.
С почти полным исчезновением Золотой линии крови и иссяканием Серебряной потомки четырех Святых поддались коррупции и алчности, а мир после них постепенно дошел до нынешнего состояния, погрузившись в войны и страдания.
Поддались искушению почти все, но друиды стали исключением. Сохранили верность принципам и держали оборону против хаоса, сражаясь за порядок. Пока держалась их связь с Матерью Маршой, они обязаны были найти силы и сдержать все обещания.
— Я тоже против! – прозвенел высокий ясный голосок.
Все мгновенно обернулись на него, встретившись с яростным и решительным взглядом зеленых глаз на маленьком личике. Малышка Зифрид сжала кулачки и к удивлению всех присутствующих закричала:
— Мы обещали братцу Брэнделю! Дали обещание – обязаны сдержать! Отступимся раз – и это ведь навсегда! Потеряем все, что мы так стремились сохранить!
Пораженный такой несгибаемостью и стойкостью перед лицом опасности, зал одобрительно зашелестел.
Тулман и вовсе просиял улыбкой, зааплодировав, и похвалил вслух:
— Отлично сказано!
— Но это же противоречит вашему предложению. – озадаченно начал Анделлу, настороженный таким энтузиазмом.
— Да, противоречит, – заулыбался Тулман, – но могу же я повосхищаться такой решительностью. Разнообразие точек зрения прекрасно, а твердо верящие и верные своим идеалам заслуживают моего искреннего восхищения. Но все же. Времени мало, и я вынужден повторить вопрос: каково будет ваше решение?
— Я остаюсь! – мгновенно и не по-детски серьезно объявила Зифрид.
— Очаровательно, спору нет. Но молодая леди, не стоит ли вам проявить чуть больше скромности на больших собраниях вроде этого и вести себя сообразно положению? Возможно, прислушаться к мнению старших.
— А вам известно мое положение?
— Слухи до меня доходили.
— Но я же говорю только за себя! – запротестовала было Зифрид, нахмурившись.
— К сожалению, вашего положения и значимости для друидов налагают определенные обязательства, и в ваших ручках в этот миг находятся судьбы очень и очень многих. Вы же понимаете, какая это ответственность, и о чем я говорю?
— Мудрено толкуете, но.
— Уважаемый гость, позвольте вернуться к основному вопросу, – вмешался Старейшина, – Зифрид же очень молода, и в ее возрасте подобная невинность и доброта весьма похвальны.
Тулман согласно кивнул:
— Что ж, тогда ответ мне дадите вы?
Слегка подавшись вперед, старый друид замолчал, сомневаясь.
Зифрид стояла рядом, кусая губу и прожигая Тулмана полным гнева и даже презрения взглядом. Не зная, ни что нужно Брэнделю, ни подробностей их уговора с Советом Черных Шипов, она просто чувствовала, что уйди друиды сейчас – хорошего исхода ждать не стоит.
Многие молодые друиды хранили молчание, осторожно выжидая, пока выскажутся старейшины, но те явно затруднялись. Оставшись, они поставят крест на будущем поколении, а уйдя – нарушат уговор с человеком, обещавшим спасти Зеленую башню.
Обещания надо выполнять, но если делать это ценой разрушения многовекового порядка – и стоит ли оно того?
Мать Марша, дай нам знак.
Этот юноша рискует за нас жизнью, и отступись мы сейчас – чем будем лучше этих эгоистичных безответственных людей?
И тут из центра зала выстрелил слепящий свет, заставивший всех присутствующих прищуриться и закрыть глаза. Стоящий ближе всех юноша дрожащим голосом выкрикнул:
— Рунные камни. они движутся!
У них на глазах открывалась, проливаясь причудливыми светящимися зеленью узорами, магическая формация. Вся верхушка Совета бросилась к ней, на ходу подпитывая ее своей Маной.
— Именем Деласитайль, ответьте на зов, придите на зов, яростные ветры небесные!
— Это. – только и выдавил Тулман при виде такого зрелища.
А огромная магическая формация развернулась в полную силу, выпуская в небеса пронзивший тучи сияющий зеленый столп.
В его свете перед изумленными взглядами зала отразились координаты и несколько размытых силуэтов. Узнав Брэнделя, Тулман не сдержался и поднял бровь, а при виде стоящего рядом Вильяма и вовсе открыл рот.
— Благодарю Мать Маршу, похоже, не забывшую своего покорного слугу: а формация-то работает! – поприветствовал Брэндель.
Голос его звучал слегка искаженно и словно издалека, а услышанные первые слова и вовсе неприятно удивили. Этот юнец что, не верит в Мать Маршу?!
Впрочем, следующие его слова несказанно порадовали:
— Я с хорошими новостями, старейшины. Вход в Вальхаллу найден, так что прошу отправить к вашему покорному слуге Зифрид, координаты вы видите. Победа близка, остался последний шаг.
Раздались возгласы одобрения и облегченные вздохи.
Тулман нахмурился было, собираясь задать вопросы, но Вильям подмигнул старому приятелю, заставив его передумать и пока что промолчать.
Могучий Старейшина единственный сумел сохранить спокойствие, глубоко вздохнув и спросив Брэнделя:
— Сколько времени тебе понадобится, чтобы попасть в Вальхаллу и разжечь Огненное семя?
