— После чего? — обернулась та с лукавой улыбкой, — а что может случиться после, если непонятно, после чего это после?
— Как так? — широко распахнула глаза Фрейя.
Но никаких после и вправду не было.
Брэндель
По пути через лес обратно в Фюрбург Брэндель пребывал в волнении. Скрижаль мудреца почти физически потяжелела, оттягивая сумку и едва заметно вибрируя.
— Что такое? — заметил его странное поведение Квинн.
— Ничего, не обращай внимания, — покачал тот головой.
Львиное сердце? С чего вдруг опять резонанс? С того раза прошло несколько месяцев, и мне показалось, что меч вроде как заключил со мной договор. А сейчас ощущение с „другой стороны“ очень знакомое, но откуда?
Ощущение было откровенно странным: ни разу еще с момента попадания в этот мир он не чувствовал такой связи с чем-то или кем-то. Словно ожили воспоминания из игры.
Что ж, пока что оставалось только подавлять эти мысли и двигаться вперед, следуя за прорубающимися сквозь кустарник кентаврами. Еще пара минут — и они вышли на опушку.
— Мы на месте! — воскликнул Брэндель с глубоким вздохом, поднимая руку.
Все древесные эльфы и наемники разом замерли на месте, все до единого взгляды устремились на него. На хозяина этой простирающейся впереди земли.
Пора было заканчивать затянувшийся в Трентайме фарс.
Том 3. Глава 222. Не торопись праздновать победу
Продвижение вперед давалось армии Ранднера с большим трудом. Сейчас вот, к примеру, они столкнулись с очередным отрядом наемников. Пускай Серым медведям и людям Красса удалось изрядно потрепать земляные насыпи врага, но и их качество, и сила сопротивления заметно превосходили все известное наблюдающим за боем ауинскими дворянам. Держались они подальше, предпочитая дожидаться мысленно уже одержанной победы на расстоянии. Но натиск огромной армии несколько раз гасили, а рубежи обороны противника отчего-то все не прорывались.
Шел второй день сражения: шел, можно сказать, вязко, но яростно, и воды реки Гри уже давно утратили прозрачность, окрасившись кровью солдат.
Неподвижно застывший с рукой на рукояти меча лорд Палас, несмотря на увиденное, упрямо приказывал держать темп наступления. При таком накале боя, когда до победы всего шаг, уже не стоило беспокоиться о потерях.
Оставалось только понять, какой: старый рыцарь напряженно выискивал, куда нанести решающий удар. Тем более, что преимущество рельефа мятежники почти утратили, а его армия сохранила боевой дух и готова двигаться дальше.
Минуту спустя его глаза опасно сверкнули.
— Приказ лорду Велду: двигаться вот в том направлении! — указал Палас в направлении деревьев, где сейчас выдалось затишье и не шел бой, — и прекрати на меня смотреть, будто приказ оспаривать собрался, дурень! А ну мигом передать: он поймет, что делать!
Гонец, имени которого лорд Палас так и не удосужился запомнить, на мгновение опешил, даже заподозрив, что бредит после бессонной ночи. Но внимательно вглядевшись в глаза командира, он понял, что это не так. Ответный взгляд был полон решимости и уверенности в победе, а строгий округ мигом развеял остатки сомнений.
— Есть, милорд! — поклонился гонец и бросился исполнять.
Ночной Тигр
Командир наемников из Лоупа со свистом собрал плодчиненных в полукруг и указал куда-то вперед, на ручей.
Вглядевшись, они обнаружили приближающийся отряд копьеносцев с ярко-красными раздвоенными флагами. Копья настолько длинные, что возвышались над некоторыми деревьями, что пониже, доспехи — кроваво-красные, полные, скрывающие все тело.
— Те красные с флагами? Багровый отряд, личные люди графа Ранднера, — подметил один из наемников, сопоставив с описаниями из рапортов разведки.
— Как щедро с его стороны! — с ненавистью сплюнул другой.
— Сильны? Насколько? — спросил Ночной Тигр.
— Солдаты первоклассные, легкая кавалерия, кони специально обученные, сами способны атаковать. Верхний диапазон Железного ранга, — пояснил в переводе на привычные для Брэнделя термины высокий эльф из его отряда. Внешне он очень отличался от привычного облика Диких эльфов из Скачущих наемников: светло-зеленая кожа и длинные даже по эльфийским меркам заостренные уши выдавали иное происхождение.
— Хмм, легкая кавалерия в полной броне. — задумчиво почесал подбородок Ночной Тигр.
— Кони без брони — значит, легкая кавалерия: и по весу, и по мобильности все сходится. Вооружены хазелловскими трехствольными ручными пушками: в ближнем бою — серьезный противник. Граф Ранднер хорошенько в них вложился.
— Они собрались атаковать наш левый фланг. Наемники Корнелиуса вымотаны, а у противника взгляд наметан: сразу же заметил! — нехорошо усмехнулся Ночной Тигр, указав на кустарник поблизости, — что ж, не будем облегчать старику задачу. Я собираю и поведу туда своих ребят, прикроем. Вы как, с нами?
Окружающих его наемников отбирали крайне тщательно, создавая что-то наподобие элитного мобильного подразделения, отряда поддержки в самых горячих точках. Большинство — Серебряного ранга или около того, но, увы, со вчерашнего дня от доброй сотни их осталось всего сорок пять — настолько опасными были схватки.
