Какая глубокая коррозия Из чего же вы сделаны? И что за подобие орнамента — это слова или руны? Точно не киррлутцский и не эльфийский. Быть может, язык древних горцев? В конце концов, они обжили эти места задолго до короля Эрика и, если уж на то пошло, Серебряных эльфов. Если этот обломок истории окажется со времен Священной войны — гробница и вправду очень старая.
Брэндель включил систему на сетчатке, но вместо расшифровки всплыли лишь зеленые знаки вопроса. Увы, опыта в побочной профессии Ученого ему не хватало — вот она, цена притворства дворянином. Тогда казалось, что важнее всего выдать себя за знатного лорда, в развитие Ученого — пустая трата скилла.
Работавшие с Алистэром маги наколдовали несколько светящихся сфер, и в их свете группа направилась в темноту. Несмотря на то, что затхлые подземелья проветривались с момента начала раскопок, запах тлена не уходил. В тусклом освещении они продвигались все глубже, минуя все новые скелеты и обломки костей.
Наемники сообщили, что карту нашли в одной из погребальных ниш. Других карт Брэндель пока не улавливал, хотя та, что он держал в руке, излучала ману сильнее обычного.
Чувствуя, что подпись Маны усиливается, Брэндель двигался дальше. Сиэль не отставал ни на шаг, а Скарлетт с Джаной двигались на полшага позади.
Последняя не снимала руки с рукояти меча. Отражавшееся в ее изумрудных глазах тусклое сияние сфер создавало иллюзию, будто те горят огнем.
Запах разложения усиливался, заставляя всех дышать через раз. Ромайнэ крепко сжала руку Брэнделя, пытаясь успокоиться, но ее глаза светились живым интересом к происходящему, а головка непрерывно вертелась во все стороны, оценивая обстановку.
Поначалу преграждавшие путь кучи песчаника и обломки камней уже разобрали, явив миру загадочно сияющий рунными письменами барьер. По центру — плотный, по углам — чуть тоньше, на вид явно магический. Правда, непонятно как созданный.
— На барьер, говорите, натолкнулись? Этот? — спросил Брэндель.
— Да, господин, и, как ни странно, сколько мы ни пытались его убрать — никакого результата! — поспешил ответить Алистэр.
Неудивительно. Кристальный барьер Хаоса, заклинание Шестого круга, сотворенное магом не слабее 40 уровня. Странно было бы, если бы у вас что-то вышло.
— Сможешь снять? — спросил он Сиэля уже вслух.
— Легко, — расслабленно протянул тот, — сейчас?
Ответный кивок — и маг вытянул руку вперед, слегка прикоснувшись к барьеру, и приступил к чтению заклинания. По центру, где его пальцы касались барьера, тут же образовалась стремительно растущая черная дыра. Несколько секунд — и барьера не стало.
На мгновение наступила тишина.
— Простенькая задачка: заклинатель — маг Шестого круга, не больше, — прокомментировал Сиэль.
Сам он сейчас находился на Седьмом, и по силе эти два круга отличались как небо и земля.
— Мне показалось или заклинание служило не для защиты, а для запечатывания? — предположил Брэндель.
— С чего вдруг? — не понял Сиэль.
— Кристальный барьер Хаоса — мощное защитное заклинание. Это поставили, чтобы никто не проник внутрь. Обычно такие защищают именно гробницы или нечто опасное.
Сиэль явно не был в курсе, сколько подземелий и гробниц Брэндель повидал на своем веку.
— Откуда такая осведомленность в подобных заклинаниях, господин?
— Ну я же горный рыцарь — из Карсука, естественно, — невозмутимо напомнил Брэндель.
В этот раз с трудом сдержался уже Сиэль, прекрасно знавший, что тот ни разу не рыцарь и даже не маг.
Зато остальные охотно поверили. Кому как не рыцарю-дворянину полагается сквайр-волшебник, и кому как не Высокогорному рыцарю обладать настолько обширными знаниями о магии и заклинаниях?
Дальше Брэндель вышел вперед, немного оторвавшись от отряда, и в этот раз он двигался намного осторожнее. Защитный барьер — штука непростая сама по себе, а то, что он запечатывает что-то ждущее впереди, означает, что там притаилась опасность.
Обычно такие барьеры означают и то, что место полностью не исследовано, остались какие-то загадки. В Ауине почти не осталось запечатанных духов, а самые неприятные, насколько я знаю, в Ампер Сеале, и тоже в катакомбах. Что-то мне подсказывает, что нас ждут грандиозные неприятности.
За барьером оказался гигантский погребальный зал. Подпирая едва освещенный темный свод, десять монолитных колонн образовывали нечто вроде молчаливого круга с нагромождением гробов по центру. Еще больше расположилось в нишах по стенам.
Как пыльно, по всем закоулкам нетронутая паутина. Хотя поначалу это место явно использовалось по назначению, а позднее его, видимо, „законсервировали“. Хмм. По варварской традиции здесь похоронены люди статусом повыше, чем снаружи.
Проверка на присутствие Маны выдала четыре источника, но ни одной Карты.
Ладно, не карты — так шерсти клок, даже в низкоуровневых подземельях обычно есть поживиться. Указав ученикам магов на четыре слегка светящиеся источника Маны, он собрался дождаться окончания поисков, но тут один из них опрокинул вазу.
Повсюду разнесся усиленный эхом премерзкий скрежет.
