— Понимаю. Что ж, тогда повторю ранее сказанное: Я, Сарниал из наг-Серых чешуй, клянусь честью своего клана, что отныне и до конца дней этот купец может свободно плавать в этих водах под своим флагом: он под нашей защитой. Любое нападение на его корабли будет считаться провокацией, выступлением против Серых чешуй, и ответим на такое мы войной.
В этот раз обещание было дано искренне, и море Слепящих огней среагировало: вся водная гладь до самого горизонта подернулась рыбью, словно встревоженная неведомой энергией. Казалось бы — повторил то же самое, но значили его слова много большее. Теперь он дал настоящий обет от имени своего клана, поклялся его честью в том, что до тех пор, пока существуют Серые чешуи, не только этот, но и любой корабль под флагом Брэнделя не будет атакован и разграблен. По сути пообещал вечную протекцию.
Почти треть торговых судов, за исключением принадлежащих влиятельнейшим купцам и королевскому флоту, подвергается нападениям пиратов. Торговцы помельче и вовсе рискуют вмиг лишиться всего. Но если они объединятся с Брэнделем и поставят свои корабли под его флаг — станут плавать беспрепятственно, прямо как богатейшие и знаменитые торговцы! Если Брэндель окажется заинтересован в том, чтобы предлагать свой флаг. — пронеслось в голове у Джеймса.
— Помимо того, — продолжил тем временем Сарниал, — если твое зелье окажется столь эффективным, как ты утверждаешь, и оправдает ожидания — обещаю тебе вечную дружбу клана Серых чешуй до тех пор, пока не решишься действовать против нас.
Конечно же, Сарниал не просто дал обещание, но и обложил его условием. Пускай Тенни и утверждала, что флакончик бесценен, но он не мог заставить себя до конца поверить, что человек с суши может просто так расстаться с таким сокровищем. Кто знает, вдруг зелье — фальшивка или яд?
В любом случае стоило как можно скорее его испытать — и тогда все станет на свои места. Сарниал обратился к своим соплеменникам на родном языке, видимо, заручаясь их согласием, после кивнул Тенни и вместе с ней нырнул на глубину.
— Человеческие друзья, лорд Сарниал отдал приказ охранять вас в вашем путешествии, — последовало пояснение оставшихся.
Брэндель кивнул.
Пока это охранять скорее означало приглядывать, но как только наги поймут, что зелье подлинное — будут охранять уже ценой собственных жизней.
Надо бы радоваться — бесплатных воинов прибыло — но меня беспокоит левое плечо Сарниала. Пока что там ни следа того жуткого шрама: значит, ранение еще только предстоит. Может, стоило предупредить? Хотя. нет, не стоит. Воинам необходимо хоть раз взглянуть в глаза настоящей опасности, побывать в ситуации „жизнь или смерть“. Ладно, сам справится: исцеляющее зелье у него теперь есть, а я и так купил на него дружбу всего их клана. Приятный вышел сюрприз, как ни крути.
Капитан Далекого к тому моменту закончил раздавать приказы команде, и они были готовы отплыть.
— Выгодную же сделку ты заключил, трентаймский лорд, — пробормотал Джеймс под нос, почувствовав легкий укол зависти.
Том 3. Глава 265. Прибытие в ампер Сеале
Самый оживленный из морских портов Ауина и, пожалуй, южного Киррлутца тоже, встречал суда огнями гигантских маяков и сияющими огнями улиц. Жизнь здесь бурлила, почти не затихая, до глубокой ночи, а уже на утро довольные торговцы, не успев прибыть, считали выручку. Ежедневно в городе крутились прямо-таки баснословные деньги, и снижался оборот только в штормовой сезон: население города порой даже радовалось таким затишьям.
Утро застало архиепископа Вуда, назначенного наместника Собора Святого Пламени и главного во всем Ауине его сановника, облаченным в белую ризу и стоящим у подножия маяка. Проведи он в этой должности в общей сложности лет пятнадцать — получит кардинала, одну из ключевых званий в самом Соборе, а там уже и до папы недалеко.
Простой человек и помыслить не мог, чего еще хотеть в столь высоком положении, но архиепископа и ему равных одолевали неведомые простому люду заботы. Несмотря на нестарый по здешним меркам возраст, его худое до изможденности лицо, изборожденное глубокими морщинами, и усталые запавшие глаза указывали на множество пережитых потрясений. Но все же, несмотря ни на что, глаза эти горели неугасимым огнем, и каждый встретившийся с ними взглядом чувствовал его жар.
Сжив губы и скрывая за непроницаемым выражением лица такое же смятение, что терзало сейчас большинство ауинской знати, Вуд вглядывался вдаль и напряженно думал.
— Зверолюды не унимаются, ведут из Токвинина подковерную борьбу, и наверняка с поддержки Храма Земли, — заключил он наконец.
С выстроенного на самом высоком холме маяка открывался отличный вид на порт. Так и снующие туда-сюда корабли всех форм и размеров оставляли за собой бурлящем хвосты следов, а их мачты, касаясь самих облаков, сгоняли их в причудливые узоры. Опытные мореходы уверенно прокладывали себе маршрут, спеша в очередное плавание: Ампер Сеале процветал и бурлил.
