Тогда их клан пошел дальше: заключил сделку, отпустив наг и заполучив их тем самым в союзники. Несмотря на сомнительную на первый взгляд надежность их союза, Серые Чешуи сдержали слово и даже участвовали в последней битве против Мадара. А все потому, что гильдия Брэнделя на тот момент выступила за Ауин. В игре их союз продолжил существовать и после поражения — до тех пор, пока Брэндель не отправился в Киррлутц, а Сарниал остался у себя в море Слепящих огней. Многие геймеры предпочли остаться с ним и, базируясь в море, вести партизанскую войну с Мадара. Королевство так и не отвоевали, но долг чести был исполнен, а преданность Серых Чешуй завоевала многие сердца.
С улыбкой разглядывая знакомые черты, сейчас сложившиеся в удивленную гримасу, Брэндель переживал нечто похожее на первую встречу с Фреей. Вроде все как в первый раз, а на самом деле проживаешь историю заново . Вздохнув и в очередной раз поразившись нереальности происходящего, он на мгновение почувствовал себя путешественником во времени.
Ему-нынешнему никоим образом не полагалось знать о Сарниале, равно как и нагам о нем: пленных Серых Чешуй никто еще не отпускал, и ни союза, ни ответной благодарности, не было и в помине. Они встретились впервые, и соверши он ошибку — приветствие старых знакомых обернется знакомством клинков.
Затаив дыхание и настороженно наблюдая за обоими, все ждали ответа Брэнделя.
— Припоминаешь, как лет двадцать назад твой папаша погнался за одним кораблем, и чем все это закончилось? — выдал он наконец, как следует поразмыслив.
Брови Сарниала взмыли вверх на лоб. Он и сам подумывал о такой возможности: тогда его отца спас от гибели в море один купец. Не протяни тот человек ему руку помощи — не было бы и его самого. Благодарность у Серых Чешуй была в крови, а раз отец несколько раз рассказывал о том происшествии, да еще и с надеждой как-нибудь встретиться со спасителем или его потомком — наверняка обязан тому человеку жизнью, а долг, как известно, платежом красен.
Этой историей он не делился ни с одной живой душой — получается, никакого обмана, и перед ним знакомый спасшего его отца человека!
И, конечно же, на самом деле происходящее сейчас нельзя было назвать иначе, чем самым настоящим обманом: историю Сарниал поведал Брэнделю и его товарищам по гильдии лично в надежде, что те помогут отыскать спасшего его купца. Естественно, в игре это облеклось в форму квеста, ведущего в Санорсо, через небольшой залив граничащего с Карсуком. Там ему пришлось как следует побродить среди руин башен Высокогорных магов и рыцарей, что как нельзя кстати вписывалось в легенду о его происхождении. Можно было с легкостью заявить, что он если не сын, то уж точно имеет отношение к тому самому купцу-спасителю.
— Отец нас покинул три года назад, — кивнул Сарниал, — но та история уже давно у меня на уме, и забыть ее не получается. Позволь спрошу: кто ты такой?
— Я тому купцу не родня, но у нас с ним много общих дел, так что историю я слышал из первых уст. Репутация обитателей Высокогорья тебе известна: мы непременно докопаемся до сути и выспросим, что да как было, так что я даже описание твоего отца заполучил. Ничего не поделаешь, натура такая, — с этими словами Брэндель улыбнулся и беспомощно развел руками, намекая на родственное сходство.
Изображать сына того купца было бы неправильно: тогда награда выйдет незаслуженной, да и по отношению к такому верному другу Ауина нехорошо получится. Достаточно будет и точки соприкосновения, а дальше мы и так поладим, уверен.
Игровой опыт показал, что у них с Сарниалом и Серыми Чешуями очень много общего, и не даже судьба — не отступать, сражаться до конца, пускай и за обреченное родное королевство.
Немного помолчав, нага кивнул:
— Понимаю. Тогда мы допустили ошибку, причем фатальную, и лишь по счастливой случайности все не закончилось печально. Что ж, знай: как сын своего отца обещаю тебе, что никогда больше на тебя в этих водах не будет нападений. Плавай свободно: обещание Серых Чешуй нерушимо!
О, знакомый пафос: интересно, на его басни хоть кто-то еще ведется?
Из последних сил сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, Брэндель припомнил главное правило, можно сказать, даже кодекс Серых Чешуй: дела клана — превыше всего, и ни за что на свете эти наги не позволили бы себе поставить личные связи на первое место! Да даже если бы и захотели — сначала надо заручиться согласием вождя, и эта квадратная башка неукоснительно следует правилам. Знаю я — дело в Мефисто на борту, а актер из тебя, кстати, никудышный. Так-так-так, а вот рядом с тобой — та, что надо. Зимняя Роса, самая сильная и прекрасная королева в истории Серых Чешуй, и на троне ей сидеть еще три года. Ее преемник почти сразу умрет от болезни, так что Сарниалу до престола рукой подать.
Улыбнувшись этому мысленному экскурсу в историю, он благожелательно кивнул:
— Премного благодарен. А еще у меня вопрос.
