Но Брэндель незаметным для Сарниала с его людьми жестом дал понять, что волноваться не стоит. Пускай они точно могли себе позволить потерю одного-единственного груза, но вот финансирование полноценной, пусть и небольшой войны — навряд ли, но уверенность Брэнделя, естественно, зиждилась на другом. Помогли знания будущего из игры: да, Серым чешуям не удалось в итоге взять под контроль все море Слепящих огней, но их присутствие на протяжении многих десятилетий точно не осталось незамеченным. Вот и доказательство, что и в этой войне они как минимум не проиграют.
И все же полной уверенности в том, что нынешняя королева пойдет на сделку, у него не было: несмотря на ее репутацию мудрейшей в своем племени, его намерения могут ее и насторожить.
— Что ж, — подытожил наконец Сарниал, — скажите, люди, а лекарства и снадобья на борту есть?
— А что, кто-то из клана ранен? — быстро сориентировался Брэндель.
Поспешно пораскинув мозгами, он понял, что подобрался к правде:
В море полно ингредиентов и реагентов, но нет толковых алхимиков для превращения их в снадобья. Наверняка ранен кто-то непростой — иначе бы Серые чешуи просто обратились к русалам или, в крайнем случае — к самому Бегемоту. Скорее всего, что-то с королевой: ей как раз суждено умереть через три года. Тогда дело не в болезни, а скорее в смертельном ранении: она же овладела силой Элемента, так что как раз могла бы продержаться года три.
— Слишком много вопросов, — раздраженно отрезал Сарниал.
— Что ж, поговорим тогда о нужном вам лекарстве. Я слышал, в морских глубинах полно редких ингредиентов, и сдается мне, что любая обычная болезнь или ранение для вас — не проблема. На борту Далекого много реагентов для снадобий, но все они довольно распространенные, и навряд ли вас заинтересуют. Но есть у меня и кое-что другое, и оно, скорее всего, превзойдет любые ожидания.
— И что же это?
Брэндель явил свету заранее заготовленный по ходу монолога маленький хрустальный флакончик. Именно он, а точнее — прозрачное зелье в нем — и стало самым ценным подарком Аммана.
Священное зелье 1. Первое и одно из крайне ограниченной увидевшей свет партии, плода многомесячных совместных трудов самого Папы и Великих мастеров-алхимиков. Таких флакончиков Брэнделю досталось аж два, и, скорее всего, сейчас они остались последними на весь континент.
Достав именно его, он одновременно и повышал ставки, давая понять, что представляет из себя, и получал ответ на вопрос, кому нужна помощь. Конечно, здорово рискуя — ведь если зелье вовсе не для королевы, такая драгоценность окажется растраченной впустую. Но в непринужденном жесте, которым он перебросил флакончик Сарниалу, не читалось и секундного колебания. Тот поймал и нерешительно покрутил в руках, пытаясь понять, что это такое.
Серые чешуи годами грабили корабли и заполучали в свое распоряжение множество целебных зелий, но ни одно не помогало. В его понимании судить о качестве можно было по размеру флакона: раз много меньше обычного — и эффект грозил оказаться соответственным. Подняв было голову, чтобы высказать эти подозрения Брэнделю, он почувствовал, что его рука с зельем попала в тиски крепкой хватки русалки. Та, неверяще хлопая ртом, прямо-таки как выброшенная на сушу рыба, мигом сняла колпачок, понюхала содержимое. и тут же закрыла, вздрогнув всем телом, словно от удара током. Сарниал призадумался: пускай она и наивна до невозможности, но знаниями превосходит и многих ведьм, так что повод у нее явно есть.
— Тенни, что такое?! — потребовал он ответа.
— Если, н-не ош-шиб-баюсь. Это Священное зелье 1, — прошептала несчастная, не в силах совладать с голосом.
— Ни разу не слышал, а что оно делает?
— Скажем так, лорд Сарниал. Если бы море Слепящих огней выставили на продажу, за такой флакончик можно было бы купить половину.
— А?! — настал его черед пораженно хлопать глазами, глядя на флакончик в руке, словно там взрывчатка какая-то, а не зелье. Ограбив порядком кораблей и избегая лишь флотилий крупнейших гильдий да королевского флота, он так и не сталкивался ни с чем настолько ценным.
— Т-так оно смож-жет выл-лечить. — теперь начал заикаться и Сарниал.
— Да! Абсолютно точно, и даже не понадобится весь флакон! Хватит и капельки! — радостно заверила русалка.
Но Сарниал молчал, лишь задумчиво косясь на Брэнделя.
— Человек, скажи правду: почему? Почему ты на самом деле нам его отдаешь? Мы же не можем себе позволить расплатиться!
— Все в порядке, — махнул рукой Брэндель, словно ему и дела не было до подаренного сокровища — я же сказал: буду финансировать вашу войну.
Как можно „финансировать войну“? Ни разу не встречался с вот так вот ведущими дела людьми. Да и не людьми тоже.
В глазах Сарниала этот человек обрастал все новыми загадками.
— Хоть имя свое скажешь?
— Зови меня Брэндель. Сейчас я занят, поездка эта важная и секретная, так что фамилию раскрыть не могу, — ответил тот полуправду.
