ничего и не обнаружив. Немертвых, которые уже должны были заполонить город, так и не было.
- Этот знатный юноша, что, ошибся? -
Державшийся поблизости тощий мальчишка недавно примкнул к отряду Джаны и все еще выглядел недокормленным оборванцем. Убрать следы прошлых
лишений было не так легко – и бледность, усиленная окружавшей их атмосферой страха, только усиливала это впечатление.
- Командир? – обратился он.
- Что такое?
- Этот дворянин что, ошибся? Немертвые решили выдвинуться на север?
- Невозможно, – сразу же отвергла это предположение Джана, – в войне время решат все, и командиры немертвых – не дураки.
- Но, – мальчишка хотел продолжить, но тут его прервал крик спереди.
- Командир! – воскликнул один из шедших впереди наемников, – подойдите, посмотрите!
Джана переглянулась с мальчиком, кивнула и побежала вперед. Добравшись до перекрестка, она пораженно застыла.
Впереди было нечто невообразимое: кости скелетов, человеческие останки – и это месиво покрывало всю дорогу целиком.
Выглядело как последствия ужасной битвы. Вглядевшись, Джана не заметила ни единого целого камня на мостовой – то тут, то там словно вырыли гигантские ямы. На земле валялись булыжники, во всех домах зияли пробоины, словно от гигантских снарядов.
Некоторые дома и вовсе покосились, словно под ними просела земля.
Приглядевшись, она поняла, что деревянные опоры из-под них выбили, причем единым точным ударом каждую. Словно боец рангом не ниже Серебряного прошелся.
Если бы не то, что им не удалось засечь поблизости ни следа присутствия сил Элементов, можно было и вовсе подумать, что в битве сошлись два бойца Золотого ранга.
- Да кто все эти эти люди, что тут произошло?
Джана обнаружила, что одежда павших ничем не отличается от той, что носили все местные из пригородов, и это не отвечало на вопрос, как им удалось уничтожить стольких скелетов. Быстро оценив, сколько тел на поле боя, она убедилась в своей догадке: статистика тянула на пять к одному.
- С таким численным превосходством скелетов, у этих селян должно было быть гигантское преимущество в запасе, Тогда как при этом Гродэн вообще дожил до сегодняшнего дня? -
Наемники непонимающе качали головами.
- Видели их оружие? – внезапно она заметила кое-что странное.
- Ни единого не нашли, – ответил позвавший ее наемник.
- Ни одного?? – Джана глубоко вздохнула – то есть вы мне пытаетесь сказать, что эти люди голыми руками бились с немертвыми? Они что, все из Серебряной линии крови?
- Командир, может вы и шутили, не знаю, но вмятины на доспехах скелетов выглядят точно так, будто били их кулаками, – последовал тихий ответ.
Джана прищурилась: все сегодняшние события были за гранью ее понимания. Не прошло и нескольких минут, и последовали новые: на улицах раздался цокот копыт. Из змеящегося тумана показалось три всадника – ее разведчики, целые и невредимые.
- Что на городских воротах? – спросила она, резко оборвав поток размышлений.
- Командир, – сжав зубы, отрапортовал один из них – там бой, между немертвыми скелетами и... похоже, людьми.
- Что! Это городские-то жители умудряются теснить немертвых?!
Услышав злобный окрик командира, наемники переглянулись и решили попридержать языки.
Амандина
Озаривший ночь свет, казалось, принес с собой надежду. Скорее всего, то была не более чем иллюзия, но люди все равно неосознанно потянулись к свету.
Тьму озарил свет.
Впереди на коленях стояла молодая девушка. Причудливые блики окрасили ее лицо оттенки красного, мерцание высвечивало и подчеркивало прекрасные очертания ее тела.
Губы ее не были сжаты, лицо оставалось расслабленным, а руки неподвижно лежали на коленях. Ни единый ее мускул не шелохнулся, не последовало ни движения: только в черных глазах танцевало отражение света в небе.
Зрелище, казалось, вовсе не трогало ее.
Впереди раздались оглушающие взрывы: то яростно взмыли из земли три гигантские лозы, каждая такой толщины, что не обхватить и вдвоем. Во все стороны полетели обломки и комья земли, а лоза парой взмахов прошлась по сияющим в темноте скелетам, кося их целыми рядами.
Десятиметровые плети резали полчище немертвых, словно на жатве, неся с собой какофонию ломающихся и с треском летящих во все стороны костей.
Трое высоких мощных мужчин в длинных накидках из звериных шкур стояли на городской стене, управляя смертоносной лозой на расстоянии. Уверенными взмахами рук они размеренно расчищали поле перед собой от скелетов, словно убирая снег. Рядом с ним стояли существа еще выше ростом, словно слегка сгорбленные – трансформировавшиеся ликантропы, готовые сразиться с любой нечистью и отбить атаку любого некроманта.
Битва продолжалась уже целый час.
- Мисс Амандина, похоже, из города подоспело подкрепление, – подошедший сзади поразительно тихо гигант-ликантроп поклонился и продолжил, – похоже на наемников.
