В итоге в драме Коэн - Стэнфорд оказалось, что друг и антагонист железной дороги выкроен из той же ткани, что и Стэнфорд. Коэн снова перевернулся, когда ему это было выгодно, и стал высокопоставленным защитником человека, на которого он так красочно клеветал. Это было как раз кстати, поскольку предстоящие судебные разбирательства будут очень резкими.
В Вашингтоне Конгресс также с интересом наблюдал за проблемами железной дороги. Федеральное правительство, разумеется, возложило на американских налогоплательщиков ответственность за огромные государственные займы, которые сделали возможным строительство кросс-континентальной железной дороги. Люди были должны "большой четверке" многие миллионы долларов. Кто мог не заметить, что Стэнфорд говорил о том, что правительство должно выразить огромную благодарность ему и его партнерам, а не требовать от них выплаты долга по договору? Неприятности с негодяем Браннаном, который придерживался аналогичных взглядов на использование чужих денег, и законным адвокатом Коэном не вызвали у общественности никакого доверия к Central Pacific. Сильный политический импульс обеспечить дополнительную защиту американским налогоплательщикам побудил сенатора от штата Огайо Аллена Турмана представить закон, требующий от железнодорожных компаний откладывать процент от прибыли на специальный счет для последующего погашения долга. Законопроект прошел через обе палаты Конгресса и стал законом, но только после того, как Стэнфорд выступил против него, а его компания проиграла суд, пытаясь добиться его отмены. Один судья высказался в пользу железной дороги: Стивен Дж. Филд. Впоследствии ему еще не раз доведется помогать своему другу Лиланду Стэнфорду.
И хотя железнодорожным компаниям наконец пришлось начать отчислять деньги в счет погашения своего долга перед американским народом, выдающийся историк Ричард Уайт отметил, что в сумму погашения входили простые, а не сложные проценты: "Толкование суда оказалось невероятным подарком для железных дорог", - подметил Уайт в своей книге "Railroaded". Казалось, правительство штата достигло предела в ограничении деятельности Стэнфорда и компании. Федеральное правительство должно было вмешаться с гораздо большей силой, прежде чем вся история начнет раскрываться.
В начале 1870-х годов Стэнфорд нашел новое средство для удовлетворения своих все более экстравагантных желаний. Первые тонкие изменения стали заметными сигналами того, что он больше прислушивается к уютному шепоту придворных, чем к неприятным крикам критиков. Еще до конца 1870 года он изменил свой официальный бланк письма, напечатав его крупным шрифтом и вывесив на видном месте надпись "President's Office". Вскоре он начал демонстрировать гораздо больше, чем это.
В то время как Стэнфорд, не жалея денег, ездил на первоклассных итальянских гоночных машинах, немецких седанах класса люкс или стильных высокотехнологичных автомобилях, он обратился к скаковым лошадям. В какой-то момент у него было 775 лошадей. Через несколько лет это перестало его устраивать. Хотя у него не было формального образования, он стал членом Калифорнийской академии наук и заставил свои полки увесистыми книгами, переплетенными в пергамент с позолотой. Он давал своим лошадям имена, которые были данью технологическому прогресс: Электричество, Электро Бентон и Элек trician.
Не обращая внимания на риск прослыть дилетантом, он стал проводить время, размышляя о том, все ли четыре копыта дорогих зверей в его конюшне когда-либо были в воздухе одновременно. Ответ стал парадигмой для иппологов и историков фотографии. Но для Стэнфорда даже такое своеобразное и несерьезное занятие превратилось в сплошной конфликт, в котором его постоянно раздувающееся эго столкнулось с эксцентричным оператором, склонным к смертоносному насилию.
Где-то в 1872 году Стэнфорд познакомился с Эдвардом Майбриджем - он неоднократно менял свое имя и написание на такие варианты, как Эадвард и Майгридж, - и нанял его для съемки своего богато украшенного особняка в Сакраменто. Вскоре президент железной дороги, у которого, как оказалось, появилось свободное время в связи с завершением строительства кросс-континентальной дороги, попросил фотографа встретиться с ним на местном ипподроме, чтобы посмотреть на призового скакуна Стэнфорда - Окцидента, имя которого было сознательной или нет данью уважения к Западу. Он сказал оператору, что хочет, чтобы тот посмотрел, поднимается ли этот зверь на всех четырех копытах в воздух.
Он поручил Мюбриджу придумать, как это определить. И ему это удалось. Технологический подвиг стал международной новостью.
