– В Западной Виргинии есть выводок гром-птиц, – лениво произнес Чэпмен. – Как минимум пара самок и один старый петух. Есть еще пара производителей в так называемом штате Франклина – только вот старый Бен так и не получил свой штат, – это земли между Кентукки и Теннесси, разумеется, и в лучшие времена их было немного.
Пальцами цвета красной глины Виски Джек легонько коснулся щеки Тени.
– Эва. Да, это правда. Если поймаешь гром-птицу, то сможешь вернуть жизнь своей женщине. Но она принадлежит Волку, мертвым землям, ей не положено ходить среди живых людей.
– А ты откуда знаешь? – спросил Тень.
Губы Виски Джека не шевелились.
– Что тебе сказал бизон?
– Поверить.
– Хороший совет. И ты ему следуешь?
– Вроде как. Наверное.
Они говорили без слов, без движения губ, без звука. Тень даже подумал, не застыли ли в это мгновение, малую долю мгновения, остальные без движения.
– Когда найдешь свое племя, приходи меня повидать, – сказал Виски Джек. – Я смогу помочь.
– Приду.
Виски Джек опустил руку и повернулся к Среде:
– Ты собираешься забирать свой хо чанк?
– Свой что?
– Хо чанк. Так себя называют сами «виннебаго».
– Слишком рискованно, – покачал головой Среда. – Могут возникнуть проблемы с вывозом. Она, возможно, в розыске.
– Машина краденая?
– Ни в коем случае. – Среда был глубоко оскорблен. – Все документы в бардачке.
– А ключи?
– У меня, – откликнулся Тень.
– У моего племянника, Гарри Синей Сойки, «бьюик» восемьдесят первого года. Почему бы вам не отдать мне ключи от фургона? А вы возьмете его машину.
– Что это за обмен? – ощетинился Среда.
Виски Джек пожал плечами:
– Знаешь, как трудно будет вернуть твой фургон с того места, где ты его бросил? Я оказываю тебе услугу. Не хочешь, не соглашайся, мне-то какое дело.
Среда поглядел на него рассерженно, потом гнев сменился раскаянием, и он сказал:
– Тень, отдай ему ключи от «виннебаго».
Тень повиновался.
– Джонни, – окликнул Чэпмена Виски Джек, – отведешь этих двоих к Гарри Синей Сойке? Передашь ему, что я просил дать им машину.
– С удовольствием, – улыбнулся Джон.
Он встал и, подобрав лежавший у двери небольшой джутовый мешок, вышел наружу. Среда и Тень последовали за ним. Виски Джек остался стоять на пороге.
– Эй, – сказал он вдогонку Среде, – ты сюда больше не приходи. Здесь тебе не рады.
Среда показал ему поднятый к небесам палец.
– На этом вот покрутись, – учтиво ответствовал он.
Спускаться с холма пришлось по снегу, пробираясь через сугробы. Чэпмен шел впереди, шлепая красными босыми ногами по насту.
– Разве тебе не холодно? – спросил его Тень.
– Моя жена была из племени чоктоу, – сказал Чэпмен.
– И она открыла тебе тайну, как уберечься от холода?
– Не-а. Она думала, я сумасшедший. Все твердила: «Джонни, надень сапоги».
Склон холма стал круче, и разговоры пришлось прекратить. Троица спотыкалась и скользила по насту, хватаясь за стволы берез, чтобы удержаться и не упасть. Когда почва под ногами немного выровнялась, Чэпмен сказал:
– Теперь она уже, конечно, давно мертва. Когда она умерла, я, наверное, и впрямь маленько свихнулся. С любым может случиться. Могло бы случиться и с тобой. – Он хлопнул Тень по плечу. – Иисус и Иеософат, а ты здоровяк.
– Мне все так говорят, – отозвался Тень.
Спуск с холма занял около получаса, но, наконец, они вышли на огибавшую холм гравиевую дорогу и пошли по ней в сторону горстки строений, которую видно было с вершины.
Их нагнала машина, притормозила и остановилась. Сидевшая за рулем женщина, перегнувшись, опустила стекло со стороны водителя.
– Мужики, вас подвезти?
– Вы очень любезны, мэм, – расплылся в улыбке Среда. – Мы ищем мистера Гарри Синяя Сойка.
– Он, наверное, в клубе, – сказала женщина. На вид ей было, наверное, лет сорок, решил Тень. – Полезайте.
Они сели: Среда впереди, Джон Чэпмен и Тень на заднее сиденье. Ноги у Тени были слишком длинные, чтобы разместиться с комфортом, но он устроился как смог. Машина затряслась по гравию.
– И откуда вы трое идете? – спросила женщина.
– Просто навещали друга, – ответил Среда.
– Живет на том холме, – добавил Тень.
– На каком холме? – переспросила она. Тень поглядел через запыленное заднее стекло, но высокого холма у них за спиной не было, одни только тучи над равниной.
– Виски Джек, – пробормотал он.
– А, – протянула хозяйка машины. – Мы тут зовем его Инктоми. Думаю, этот тот самый мужик. Мой дедушка презабавные истории о нем рассказывал. Разумеется, самые смешные всегда были сальными. – Машину тряхнуло на рытвине, женщина чертыхнулась. – С вами там все в порядке? – бросила она через плечо Тени и Чэпмену.
– Да, мэм, – отозвался Джонни Чэпмен, обеими руками вцепившийся в заднее сиденье.
– Дороги резерваций, – извинилась она. – Со временем к ним привыкаешь.
– Они все такие? – поинтересовался Тень.
– По большей части. Во всяком случае, в этих краях. И не спрашивай о деньгах от казино, поскольку кто в здравом уме захочет приехать сюда играть в казино? Никаких игорных денег мы тут не видим.
– Мне очень жаль.
