— Смерть с вами, езжайте вчетвером, — устало выдохнул Правитель, пожалев, что вообще открыл глаза сегодня.
— Рид, ушам своим не верю, ты же понимаешь, что ее нельзя выпускать из Эстера⁈ — возмущенно посмотрел на него Клаус.
— Скажи, что мне сделать? Я едва пришел в себя, а один соправитель собирается ехать в Мармиати-Ай, другой — прямиком к Эгго, — рыкнул на него Дин. — Мне остается полагаться только на вменяемость Эрики и Стива, что хоть они смогут вытащить вас из лап эпигонов Орла, — затем он посмотрел на невидимку, которая все это время порывалась догнать подругу, чтобы успокоить ее, но не могла позволить себе этого в присутствии двух других соправителей, которым теперь подчинялась. — Передай Леди, что вы готовы ехать.
— После обращения мистера Берча к народу город заполнился беженцами, теперь наши территории не столь обширны и если с жильем пока нет проблем, то вот со школами и высшими учебными заведениями могут возникнуть сложности, да и рабочих мест мы столько не найдем, — тихо говорил тучный мужчина, который пытался тремя зализанными волосинками скрыть свою лысину. — Мистер Рид?
Рид, провалившийся в свои мысли, вздрогнул, когда министр окликнул его, вернув в реальность, тело тут же отозвалось болью, словно его проткнули мечом несколько раз.
«Смерть бы тебя побрал, Страйк, — мысленно выругался Дин, непроизвольно коснувшись перевязанного бинтами бока. — Надеюсь, тебе не менее хреново в Нижнем мире, чем мне сейчас здесь…»
— С вами все в порядке, Правитель? Вы выглядите… бледным, — спросила Эмилия Лэнгли, худощавая блондинка, которая не так давно стала помощницей министра, готовясь заменить его на этом посту.
— Да, в порядке, — Рид попытался даже улыбнуться, но напряжение ему не удалось скрыть, отчего все присутствующие вокруг замерли, словно ожидая того, что глава Эстера сейчас выйдет из себя. Он попытался вспомнить, о чем вообще они здесь говорили. — Все эти проблемы решаемы, мы не можем позволить людям умереть под влиянием Тьмы. Что вы предлагаете, не пускать их? Это неправильно. Эстер всегда был и останется светлой обителью и пристанищем для страждущих. Со всем остальным мы справимся. Сейчас начались каникулы, пусть директора школ уже позаботятся о новых местах для учеников, найдут учителей, наверняка, среди новоприбывших есть и такие. У них есть на это время.
— Я все понимаю, но это потребует дополнительных затрат, времени, работы людей, не думаю, что кто-то из эстеровцев был готов к этому… это может вызвать недовольство среди наших жителей, — министр рукой снова прилизал свои жидкие волосы на голове, очевидно, нервничая. — И потом… шеутцами тоже должен кто-то заняться. Обычно… Миссис Рид… то есть Кэтрин… занималась своими земляками…
Дин, до этого бесцельно разглядывавший отчет на столе, чтобы не впасть в свои мрачные мысли, вдруг поднял глаза. Строгий взгляд исподлобья испугал мужчину напротив, отчего он даже виновато поджал тонкие губы.
Рид всегда считал себя ужасным мужем, но как оказалось, Кэтрин в роли жены ничуть не уступала. Что бы ни руководило этой ревнивой сволочью, ничто не могло оправдать того, что она совершила. Ничто. Поэтому одно лишь ее имя раздражало и без того нервного Дина.
— Наверное, у мистера Берча это получится лучше всего… он умеет находить общий язык с любым, — тут же попыталась как-то смягчить ситуацию помощница. Но Правитель ничего не ответил, снова воцарилось молчание. — А, кстати, с ним все в порядке? Мисс Тали не всегда присутствует на совещаниях, но…
— Да, в порядке. Они заняты другими делами, — буркнул Дин, это была еще одна тема, которая выводила его из равновесия.
Эти два упрямца воспользовались его слабостью и слиняли из Эстера раньше, чем Дин успел набраться сил и остановить их. И хоть Рида и не пугала нескончаемая очередь министров, где каждый вываливал на него ворох новых проблем, его пугало одиночество, возникшее после отъезда Леди и Клауса. Как будто он не состоялся не только, как муж, но и как Правитель.
'О чем они только думали… — в его голове крутился только один вопрос, стоило ему только вспомнить вечер, когда было решено отправить Джоан, Квентина и Дженнифер за Капитуляром. — И где они теперь?
Дин покачал головой, стараясь отогнать от себя мысль, что этот случай ничему не научил их. Леди не Джоан, она сможет постоять за себя во что бы то ни стало. Если не сможет она, то никто не сможет. И все же даже на ее барьеры темные давно нашли управу. С ресурсами Амхельна адепты Тьмы могут бесконечно взрывать эфирные кристаллы, лишавшие Тали защиты. В таком случае она может рассчитывать только на свою ловкость и способность владения клинком. Иначе…
— Во всем этом просто не будет никакого смысла… — неожиданно Дин произнес это вслух, отчего министр перед ним буквально замер.
— Простите?
Рид как будто снова забыл, что здесь есть еще кто-то помимо него, он вновь вздрогнул, а тело отозвалось резкой болью.
