— Вы правы, нужно помочь беженцам, чтобы был человек, к которому они могут прийти за помощью, иначе во всем этом не будет никакого смысла, — пытался выкрутиться Правитель и даже выдавил из себя улыбку. — Как только Клаус освободится, я поговорю с ним. У вас остались еще какие-то вопросы?
— Нет-нет, на сегодня никаких, — министр тут же поднялся, боясь поймать на себе еще один недовольный взгляд Дина.
У Рида от бесконечного потока проблем разболелась голова. Он помассировал пальцами ноющие виски, гипнотизируя закрывающуюся дверь кабинета. В наступившей тишине ему стало чуть лучше, если состояние уходящей из-под ног почвы можно считать за улучшение.
Ранение в Шеуте разделило реальность на до и после. И с тех пор, как Дин пришел в себя, он никак не узнавал мир вокруг. Но как будто и этого было мало, масла в огонь подливала еще и Леди.
Он отчетливо помнил, как она звала его, словно из Нижнего мира, но стоило ему буквально восстать из мертвых, как Тали вдруг снова закрылась, словно между ними все еще кто-то был. А может, и не словно? Дин непроизвольно закипал каждый раз, когда видел с Леди этого проклятого Всадника. Конечно, глупо ревновать к тому, кого и человеком-то можно не считать. С другой стороны, могущественней Дэвида может быть только сам Смерть, и, если ему вздумается положить глаз на неприступную Стену Эстера, разве кто-то посмеет его остановить? Дин бы посмел. Вот только город, за который он ответственен, кое-как избежал наказания за непреднамеренное убийство Всадника Уолша. В случае внезапной гибели Дэвида Эстер уже ничто не спасет.
Теперь Леди может не вернуться, а значит, не будет и барьера. А без него от Эстера камня на камне не останется.
— Какого Всадника? — выругался Дин, когда ему показалось, что кто-то входит в его кабинет без разрешения.
Но вместо двери Рид увидел развернувшуюся тьму портала, а затем ощутил мурашки по коже от понизившейся температуры.
— Дэвид… какая… неожиданность, — вместо приветствия произнес Дин, прикладывая все усилия, чтобы слова не содержали и половины того сарказма, что были в его в голове.
Что точно отличало Дэвида от обычных людей — так это отсутствие потребности хоть как-то разнообразить свой внешний вид. Единожды сменив старинные балахоны на современную кожаную куртку, Всадник словно сросся с ней, и, похоже, не собирался ничего менять.
Дэвид сперва окинул задумчивым взглядом пустой кабинет, а потом скептически посмотрел на Правителя Эстера.
— Мистер Рид, надеюсь, не сильно отвлекаю вас от насущных дел своим внезапным визитом?
— Разве я могу не найти свободной минуты для посла Смерти? — хмыкнул Дин, потирая вновь отросшую бороду. Еще одно его отличие от невозмутимого Дэвида. Волосы последнего за все время его присутствия в Эстере так и не изменили длины, а на лице не было и намека на какую-либо растительность. И Рид сомневался, что это результат регулярного посещения парикмахерской или ежедневного ритуала с бритвой возле зеркала.
В этот раз от внимания Дэвида не ускользнуло пренебрежение в голосе Рида, и, сделав пару неспешных шагов вперед, Всадник смерил Дина холодным взглядом.
— Непривычно видеть Правителя Эстера в одиночестве. Редкое собрание проходит без участия ваших коллег.
— Любопытное замечание, — пожал плечами Рид. — Но вы не так часто присутствуете на наших собраниях, такое вполне часто случается в стенах этого кабинета.
— Что ж, возможно, — кивнул в знак согласия Дэвид. — Однако я не вижу на своем посту мисс Тали, что довольно непривычно для нее. Вы не подскажете, где я могу ее найти?
— Нет, не подскажу, — вырвалось у Рида прежде, чем он смог сообразить, как грубо это звучит.
— Что, простите? — тут же вздернул брови Дэвид.
Дин даже не сразу нашелся, что ответить. Всадник никогда прежде при нем не проявлял эмоции, а сейчас напряжение между ними отразилось и на лице слуги Смерти.
— К сожалению, я не знаю, где сейчас мисс Тали, — откашлявшись, поспешил исправиться Дин и, несмотря на боль в боку, постарался выпрямить спину. — В нашем мире не зря существует троевластие, каждый из правителей занимается вверенными ему обязанностями, и порой мы можем терять друг друга из виду.
Рид старался говорить ровно, не поддаваясь эмоциям, но пристальный взор Дэвида выводил его из себя. На Леди этот высокомерный подонок смотрел совсем другим взглядом.
— Понимаю, — в прежней беспристрастной манере, наконец, ответил Дэвид. — Просто накануне мы с мисс Тали договаривались о встрече, на которую она не пришла, а сегодня я ее не вижу в Штабе. Надеюсь, с вашим Верховным Хранителем все в порядке?
На этот раз Дин не удержался от того, чтобы поднять удивленно брови. Встреча накануне? Ему показалось, или в голосе Дэвида нарочно прозвучал намек на неформальную обстановку? Единственное время, когда Тали могла быть свободна прошлым днем — это после работы. И после их собрания она посвятила его срочным сборам и отъездом с Клаусом из Эстера. Конечно, Леди могла заниматься заботами города хоть ночью, но даже для нее вечерняя встреча с Всадником Смерти выходила бы за рамки объяснимого.
