— Еще позавчера ты хотела убежать, — усмехнулся Эгго, стоя в нескольких шагах от трона. Некромантка почувствовала, как заплясала Тьма в ее голове. Инфанта хорошо помнила эти ощущения, так он всегда проникал в ее голову. — Ты решила играть по моим правилам?
Конечно, он мгновенно прочитал все ее мысли. Джен знала, по какому тонкому льду сейчас идет, можно обмануть и не пустить симбионта в свою голову, но обмануть Арнлейва почти невозможно. Поэтому она не скрывала своих мотивов, лишь утаивала детали.
— Я не могу жить так, как хочу, не могу умереть, не могу убить тебя. Кажется, нужно быть полной идиоткой, чтобы сопротивляться дальше, — сморщила нос инфанта, заманчиво качнув туфлей, а платье игриво оголило ее колени.
— Дорогая, надеюсь, ты не полагаешь всерьез, что я поверю во внезапное озарение? — легкая ухмылка не сходила с лица Эгго.
— Даже не думай, что я хоть как-то подчинюсь тебе, — по ее пальцам пробежал зеленый огонек скверны. — Но мы же всегда можем договориться. Знаешь, чем ты лучше эстеровцев? Ты не так упрям и прекрасно понимаешь, что из любой ситуации можно извлечь выгоду.
— Тебе так идет зеленый цвет, — усмехнулся Арнлейв, как будто не воспринимая всерьез ее слова, а лишь рассматривая ее в новом платье.
— Я согласна выйти за тебя замуж, хотя мой ответ тебе и не нужен, ведь мой брат уже продал меня, — она пропустила этот пассаж мимо ушей, но Тьма внутри нее ликовала, что все это отвлекает его внимание от главного. — Но на моих условиях.
— Ты ставишь мне условия? — Эгго стоял, сложив руки на груди, и едва не смеялся.
— А как же свобода? Не забывай, я все-таки инфанта Эфрейн из Мармиати-Ай — из сильнейшего рода некромантов. Я разговариваю с тобой на равных, — в этих нотках Дженнифер, к своему ужасу, узнала отца, а трон, на котором она сидела, только добавлял веса ее словам.
— Да уж, твой братец и в подметки тебе не годится, — Арнлейв явно любовался тем, как некромантка смотрелась между двумя стальными лапами и под грозным изголовьем в виде орлиной головы. — И какие же у тебя условия?
— Во-первых, ты не будешь лезть ко мне в голову постоянно. Свобода — это не только отсутствие наручников. Я имею право думать обо всем, не боясь, что кто-то будет постоянно лезть ко мне, — Дженнифер опустила ноги на пол в знак того, что говорила серьезно.
— Я постараюсь, но ничего не обещаю, — продолжал усмехаться Эгго, давая понять, что не все будет по ее условиям. Впрочем, другого она и не ожидала.
— Во-вторых, ты оставишь моего брата в покое. Он та еще сволочь, но ни ты, ни твои прихвостни не убьете его. То, что ты устроил в том доме… было отвратительно! Ты хотел, чтобы мы как голодные вурдалаки набросились друг на друга. Может, он и считает возможным продавать меня. Но я — не такая, и не потерплю подобного отношения к моей семье!
— О, не переживай, он уже и не помнит о той встрече, — коварно улыбнулся Арнлейв, а некромантка на несколько секунд замешкалась, растеряв свой настрой. — Я позаботился об этом.
— Что ты с ним сделал⁈
— Не кипятись, милая. Всего лишь стер ему память об этом дне, — пожал плечами Эгго. — Мне он нужен таким же покорным, как и прежде. А та сцена могла испортить наши с ним дружеские отношения.
Джен хотела задеть его побольнее своими колкими фразами, но прекрасно понимала, что Арнлейв только и ждет, когда она выйдет из себя, поэтому лишь молча проглотила очередную волну ненависти.
Дженнифер испуганно молчала несколько секунд, засомневавшись, что у нее вообще хоть что-то выйдет. Какой силой обладает Арнлейв, известно лишь ему одному. И все может пойти прахом при малейшем просчете.
— И, в-третьих, ты отпустишь Джоан Берч и Квентина Хоука, — отступать было некуда, поэтому последние слова она произнесла как можно жестче, руками вцепившись в подлокотники с орлиными когтями.
И эта фраза возымела должный эффект. На этот раз замолчал Арнлейв, а привычная довольная ухмылка исчезла с его лица. В этот момент Тьма внутри Дженнифер сделала радостный кульбит, ей удалось задеть его.
— Может, им еще и Капитуляр сразу отдать? — Правитель быстро взял себя в руки. — Это исключено. Какое тебе вообще дело до них? Или что, Хоук настолько запал тебе в душу, когда почти смог остановить меня в Эстере?
Сердце Дженнифер больно кольнуло, за это время она так и не успела узнать Квентина, но что-то пробуждало в ней щемящее чувство, стоило ей вспомнить о нем.
— Ты же понимаешь, что они простые исполнители. Их убийство ничего не решит, — Джен наклонилась чуть вперед. — Как насчет свадебного подарка?
— Могу пообещать, что я не буду убивать их до того момента, пока Эстер не падет. А дальше… посмотрим, — лишь пожал плечами Орел, впившись взглядом в некромантку, ловя каждое сомнение на ее лице.
— Идет, — инфанта не повела и бровью, выразив абсолютное беспристрастие. Она была готова и к этому, пожалуй, Арнлейв оказался даже щедрее, чем Джен рассчитывала. — И да, как мне найти моего брата или передать ему письмо?
