Но некромант ничего не ответил, а лишь скрылся среди деревьев, отчего Леди и Клаус вопросительно переглянулись, не зная, ожидать ли новой атаки, или же это был молчаливый отказ, после которого им бы следовало незамедлительно уехать. Похоже, каждый обитатель Мармиати-Ай считал себя хранителем какой-то великой тайны и даже не собирался объяснять хоть что-либо из своих действий. Нападали на врага они без предупреждений, а на вопросы и вовсе предпочитали не отвечать.
— Прежде, чем вы войдете на территорию поместья сеньора Касадо, он лично убедится, что это действительно его сын, — неожиданно блондин снова вышел из-за деревьев, подозрительно глянув на пришельцев. — Следуйте за мной без мобиля.
— Да уж, эти фанатики похлеще эпигонов Орла, — выдохнула Леди, когда Эрика и Стив поравнялись с ними. — Они чуть ли не боготворят своего учителя…
— Слепая вера порой заставляет идти на безумства, — выдохнул Берч, наградив подругу двусмысленным взглядом, намекая, что именно ее странная идея с амулетами завела их всех сюда. — Хикс, будь на всякий случай наготове, вдруг сумасшествие младший Касадо унаследовал от своего отца.
Порой, чтобы взлететь выше, нужно оттолкнуться от самого дна. Дженнифер смотрела на себя в зеркало и не могла вспомнить, когда в последний раз видела себя такой. Несколько лет скитаний давно превратили ее из некогда завидной невесты из старейшего рода Вусмиора в разыскиваемую преступницу, лишь жажда мести и поддержка Клауса в Эстере не позволяли совсем забросить себя. Но все чаще она носила джинсы и скрывала лицо под шарфом, редко выходила на улицу, и волосы обычно собирала в пучок на голове. Казалось, от прежней красоты не осталось и следа.
Но вот сейчас, когда она нарядилась в длинное платье с корсетом, аккуратно уложила волосы и попросила служанку, что денно и нощно должна была дежурить возле ее комнаты, принести что-то из косметики, Дженнифер узнала прежнюю себя. Высокомерную, холодную и неприступную наследницу рода. Надежда, которую с такой легкостью потушил Арнлейв, вспыхнула с новой силой.
— Как так вышло, что кузина вашего Правителя работает на Амхельн⁈ — возмущалась инфанта, сидя на диване в гостиной Клауса почти год назад.
— Почему нет? Скорее всего, у нее нет выбора, как и у всех, кто оказался под властью Орла, — Берч пожал плечами, изучая бутылки вина, стоявшие у него на кухне, и решая, какое сегодня подойдет больше.
— То есть вы всерьез верите, что это не она такая, а просто жизнь заставила⁈ Сомневаюсь, — фыркнула тогда Джен, уж она-то бы точно не стала пресмыкаться.
— Наверное, нам хочется в это верить. Я ведь был знаком с ней, и все ее деяния никак не укладываются в образ, который мне запомнился.
Дженнифер выдохнула. Она понимала, насколько опрометчиво было полагаться на одну записку и случайную встречу с Еванджелиной Рид. Но сама мысль, что ей это удалось провернуть перед самым носом Эгго, вселяла надежду. Оставалось довериться Берчу и тому, что он не ошибся в кузине их Правителя. Клаус — единственный во всем Эстере, кто видел ее сломанную душу и проявил сострадание. Что если и насчет Евы он был прав?
— Ну что ж, будем играть по твоим правилам, Арнлейв, — прошептала себе под нос некромантка, а затем открыла дверь комнаты.
— Инфанта Эфрейн! — тут же перед ее лицом возник эпигон. — Чем могу помочь?
— Где ваш Правитель? — тут же надменно спросила она.
— Он… в Доме правителей.
— Ты можешь отвезти меня туда? — вздернула бровь Джен, конечно же, она знала, где пропадает Эгго.
— Но… вам запрещено покидать особняк… — растерялся эпигон.
— А еще ты должен исполнять любую мою прихоть. Так?
«Или я просто иссушу тебя скверной и сбегу», — шелестела Тьма в ее голове, ликуя от коварных мыслей в голове некромантки.
— Х-хорошо, — все также неуверенно произнес эпигон. — Следуйте за мной.
Охранник то и дело сжимал и разжимал кулаки, пытаясь унять страх. Конечно, остаться в узком коридоре один на один с беглой инфантой, на которую повесили тысячи смертей в родной обители, было страшным сном любого эпигона, дежурившего возле ее двери. И Тьма внутри Дженнифер сходила с ума от свалившейся власти над ними. Она видела страх сквозь щели в масках эпигонов, с которым они встречали ее, когда та шла по коридору, а затем в трясущихся руках водителя мобиля, едва дышавшего в ее присутствии. И, казалось, все буквально замерло в Доме правителей, когда опальная инфанта появилась там без наручников и в добром здравии.
— Не припомню, чтобы разрешал тебе покидать особняк, — безразлично произнес Арнлейв, сняв маску, стоило им только остаться вдвоем в тронном зале.
— А как же доверие, дорогой? Не ты ли снял с меня наручники и сказал, что дашь мне свободу? — в тон ему ответила Дженнифер и под его восхищенно-удивленный взгляд прошла мимо него и, сев на трон из железных веток с изголовьем в виде орла, закинула ноги на подлокотники в форме птичьих лап.
