Впрочем, прежде, чем Рид узнала о своей новой задаче, она чуть не обожглась об напряженную атмосферу, царившую в оплоте власти Амхельна. Воздух был буквально наэлектризован, а к удивлению Евы, дежурившие эпигоны у почему-то раскрытых ворот тронного зала держались на приличном расстоянии от своих постов.
— ЧТО… ТЫ… СКАЗАЛ? — раскатом грома послышался вопрос Орла, от чего Ева замерла в нескольких шагах от входа.
— Их больше нет, — а это уже был голос Алларда, твердый, но все же смиренный. Судя по всему, ему только что пришлось повторить эти слова.
Некоторое время ничего не происходило, по крайней мере, Рид так показалось. Больше не прозвучало вопросов или ответов. Тогда Ева решила сделать едва заметный шаг, чтобы заглянуть внутрь зала, и тут же закрыла рот руками, чтобы не выдать себя испуганным криком.
Аллард ничего больше не говорил, потому что просто не мог. Его фигура висела в воздухе, словно кто-то высокий и невидимый схватил его за горло и поднял к самому потолку. Он беззвучно тянулся к своей шее, пытаясь ослабить незримую хватку, но все было тщетно. Только тени в зале начали неистовый танец, готовые в любой момент защитить хозяина, но все же не решались на действия. Рейн буквально задыхался, но не пытался сопротивляться или атаковать Орла.
— Повелитель… — неожиданно нарушил эту молчаливую казнь Равен ровным и спокойным тоном, но этого хватило, чтобы Правитель пришел в себя.
Невидимая рука отпустила Алларда, и тот тяжелым мешком рухнул на пол, со свистом вдохнув. Все еще держась за шею, Рейн удивленно покосился на Галбрейта. То, что тот заступился за генерала, несмотря на неприкрытую вражду между ними, стало неожиданностью как для Алларда, так и для Евы, застывшей у входа в зал.
— Повелитель, — тем временем повторил Равен, бесстрастным взглядом посмотрев на Правителя в белой маске. — Колоссальность разрушений близ замка Эфрейнов словно переоценить, но пока не найдены тела, я бы не взялся утверждать, что Хранитель и Советник Эстера мертвы. А тела, как я сказал, не были найдены.
«Хранитель и Советник? — опешила Рид. — Леди и Клаус? Но как? Когда? Я все пропустила из-за этой дурацкой Кэтрин.»
— Мои эпигоны прочесали все окрестности, — прохрипел Рейн, словно упрямо не понимал, что сейчас стоило бы промолчать и согласиться на теорию Галбрейта. Расписаться в собственной некомпетентности даже в таком положении он не был согласен.
— Твои. Эпигоны. Могли. Убить. Стену! — от каждого слова Орла буквально начинал вибрировать пол под ногами. Ему явно ничего не стоило сровнять с землей все вокруг одной только силой мысли. — Стену, чтоб тебя, Аллард! Единственную Стену во всем Верхнем мире! Ты понимаешь, что это значит?
— Молчи, Аллард, только молчи! — взмолилась Ева, позабыв, что сейчас даже дышать страшно, а не то чтобы говорить непозволительные вещи.
— Если честно, то не понимаю, — вдруг рыкнул Рейн, осмелившись подняться на ноги. — Мы неоднократно могли убить Тали, и вот я это сделал. Можно сказать, что война уже выиграна. Барьер над Эстером падет в считанные…
— ДА МНЕ НАПЛЕВАТЬ НА ЭСТЕР! — Орел так быстро оказался возле Алларда, что Ева даже не успела понять, как ему удалось то ли подлететь, то ли телепортироваться. — МНЕ НУЖНА ТАЛИ И ЕЕ БАРЬЕР!
Неожиданное признание Правителя Амхельна заставило оцепенеть всех — и Рейна, и Галбрейта, и Рид, ставшей невольной свидетельницей развернувшейся драмы. Любой другой бы уже съежился под испепеляющим взглядом Орла, но каким-то чудом Аллард все еще держался на ногах. Более того, он все еще находил в себе силы задавать неудобные вопросы:
— Зачем? Леди Тали — адепт Света до мозга костей, она ни за что не встанет на нашу сторону, а значит, и не будет помогать своим барьером. Всего лишь помеха, которую я устранил.
Ева вдруг услышала в его речи отголоски ее собственных сомнений, которыми она не так давно делилась с генералом тет-а-тет. Они тогда в гостиной ее дома говорили об удивительных способностях Орла, арсенал которых с годами становился все обширнее, и о том, что редких эфиристов, найденных ею, больше никто так и не видел.
— Аллард, еще слово, и помехой, которую мне придется устранить, станешь ты, — леденящим кровь тоном процедил сквозь маску Орел. — Мне казалось, что я не ошибся в выборе человека, способного выполнять четкие и простые указания максимально эффективными приемами. Пожалуйста, не заставляй меня сомневаться в своем выборе…
Орел развернулся на каблуках, и только длинный плащ, зашелестевший следом, нарушал повисшую тишину. Генерал и Советник так и стояли неподвижно, пока Правитель не удалился сквозь дверь, находившуюся позади трона. Оставшись наедине, Аллард и Равен обменялись молчаливыми взглядами. Вероятно, обоим было что сказать друг другу в свете случившегося, и одновременно с тем, все это не требовало каких-либо дополнительных обсуждений. Нужно было лишь сделать верные выводы и не совершать новых ошибок.
— Кхм-кхм…
