— Ева? — из глубин мрачной камеры послышался слабый голос Джоан. — Что ты…
— Тихо, у меня нет времени, — перебила их она и прежде, чем засунуть руку в карман штанов, настороженно обернулась. — Мне очень жаль, что так все получилось. Правда, жаль. Но завтра вы будете сражаться с вурдалаками и другими тварями на арене, чтобы развлекать Орла. Сражаться, пока не умрете…
— Чт-то? — охнул Квентин.
— Они решили избавиться от нас? — обреченно спросила Джоан, как будто даже не удивившись этой новости. — Им мало просто убить нас? Хотят еще поиздеваться?
— Без обид, но вы должны были понимать, куда суетесь, — бескомпромиссно заключила Ева, выуживая из карманов несколько эликсиров. — Вот, возьмите хотя бы это. Думаю, вы знаете, как их использовать. Они должны помочь вам продержаться…
— Ты сперва сдаешь нас, потом помогаешь, — Джоан хотела посмеяться, но раздался лишь жалкий хрип, и Ева была рада, что из-за мрака в этот момент не видела осуждения в ее глазах. — Зачем тебе это нужно?
Где-то вдалеке послышались шаги, значит, Стефан уже мог вернуться с целителями.
— Квентин, ну же, держи, спрячь куда-нибудь, — Ева сама протянула руку сквозь решетку и всучила ему несколько склянок с разноцветными жидкостями. А когда поднялась на ноги и сделала пару шагов от камеры, добавила: — Если завтра останетесь в живых, я обещаю вытащить вас.
Ева нервно поправила лямку, которая то и дело сползала с плеча. Красное платье в обтяжку не позволяло даже глубоко вдохнуть. Но, казалось, этого сегодня ей и не нужно. Многие из собравшихся здесь напоминали, скорее, изящные статуи или нарядные манекены из элитного бутика, чем живых людей, которым необходимо дышать.
Последний раз Рид была в этом загородном поместье в тот злополучный день, когда убили Леорика Вагнера. С того момента каждое мгновение мир испытывал ее на прочность. Вот и сейчас она стояла посреди зала, наблюдая, как он постепенно наполнялся гостями в честь свадьбы лорда Орла. Знаменательное событие, которое, как и все в Амхельне, символизировало торжество власти и насилия. И красное платье Евы удивительным образом гармонировало с одеянием других приглашенных. Многие дамы включали в свой гардероб украшения алого цвета: серьги, ожерелья или диадемы с кроваво-красными драгоценными камнями, а красный галстук сегодня был отличительной чертой не только Советника, но и многих гостей мужского пола. Этот негласный дресс-код, как и возбужденные взгляды вместе с хищными улыбками, напоминающими, скорее, звериный оскал, подчеркивали жажду крови всех собравшихся. Конечно, поводом для всеобщего сбора было представление жены Правителя Амхельна, но на самом деле, казалось, они пришли, чтобы стать зрителями нового жестокого шоу.
Поместье Вагнера неслучайно выбрали местом свадьбы, ведь именно тут раскинулся один из самых известных лабиринтов для кровавых игр покойного генерала, где несколько десятков вурдалаков, антеру или даже ветрархов встречались с пойманными предателями и врагами Амхельна. Сегодня эту роль должны сыграть Джоан Берч и Квентин Хоук.
— Сколько? — спросила Ева недоуменно рано утром, когда встретилась с Равеном в Доме правителей. — Обычно в таких игрищах каждому бегунку доставалось не больше трех порождений Тьмы…
— Это же хранители Эстера, а не шайка безмозглых отщепенцев, — сморщился Советник. — Мы ведь не хотим, чтобы они выжили и испортили весь праздник, не так ли?
На кону было одновременно все и ничего. Все, потому что от того, выживут ли Джоан и Квентин, могло хоть что-то измениться в чаше весов Верхнего мира, а ничего — потому что это никак не отразилось бы на жизни самой Евы. Но отчего-то шанс увидеть на лице Равена Галбрейта горечь поражения буквально вселяла в нее надежду на лучшее.
Рид вышла на балкон, наблюдая, как тварей запихивают в клетки по всему лабиринту. Огненная эфиристка и парень, который умеет замедлять время вокруг себя, могли стать очень сильными. Так что привычные заросли из кустов заменили на каменные стены, чтобы Берч не сожгла лабиринт раньше, чем началось бы все веселье.
Убедившись, что все приготовления идут по плану, шпионка застыла за одной из колонн, украшенных белыми цветами, перехватив у одного из официантов бокал вина. Между тем, гостей становилось все больше, и Ева гадала, упадут ли правители Шеута так низко в своем предательстве, чтобы лично засвидетельствовать свадьбу Орла. И долго ждать не пришлось — Кэтрин появилась в сопровождении своего брата-Правителя. О том, что эти двое казались чужими на этом торжестве, свидетельствовали их костюмы — прямое бежевое платье Рид и коричневый смокинг с воротником-стойкой Уивера. К счастью, их внимание сразу же занял Равен, и Еве не пришлось снова играть роль подруги Кэтрин. Она могла бы немного расслабиться и насладиться моментом, пока никому нет до нее дела, вот только её мучила одна мысль. Дженнифер просила помочь Джоан и Квентину сбежать, а вместо этого Ева организовала очередные кровавые игры с их участием.
