Тьма под влиянием Эгго достигла своего пика, окутывая каждого, не позволяя даже отвернуться. Ева, которая и сама тысячи раз применяла этот прием на своих жертвах, несмотря на бегущие по коже мурашки от пережитого на сцене перед ними насилия и унижения, тоже не могла устоять перед властью и силой Правителя, и захлопала в ладоши следом за остальными в знак очередной победы Арнлейва. Никто, конечно, не обратил внимания, как после навязанного поцелуя Дженнифер с побледневшим и обреченным лицом рухнула на стоявшее рядом кресло.
Музыка заиграла громче прежнего, намекая на начало праздничного вечера, и гости поспешили к молодоженам, чтобы лично поздравить их. Прежде, чем Ева успела прийти в себя и решить, куда ей податься, назойливый писк Кэтрин Рид настиг ее.
— Ева! Вот ты где! Я уж думала, ты не пришла. Хотела тебя познакомить с моим братом — Фредом, — как ни в чем не бывало верещала бывшая жена ее кузена. Для большинства из присутствующих жизнь продолжалась без каких-либо сомнений.
— О, Правитель Шеута, это большая честь для меня, — Рид быстро нацепила самую очаровательную улыбку и поправила непослушную лямку на своем платье. Фред, то ли под действием Тьмы Эгго, то ли из-за своей собственной распущенностью, сразу окинул шпионку весьма недвусмысленным взглядом.
— Я был наслышан, что кузина Дина очень красива, но не предполагал, что настолько, — он наклонился и поцеловал ей руку, от этого жеста Еву едва не стошнило, но она продолжала улыбаться.
— Фред! Ты же женат! — как будто оскорбилась Кэтрин, а затем обратилась уже к своей новоиспечённой родственнице. — Но ты и правда выглядишь восхитительно. Кстати, не хочешь поздравить Дженнифер? Подумать только, клятвы на эфирном кристалле! Это так красиво!
— Кажется, там и без меня много желающих… — покосилась на нее Рид, не веря, что Кэтрин посчитала церемонию красивой, а не унизительной.
— Стоит поторопиться, иначе это могут счесть за неуважение, — бывший союзник Эстера очевидно пытался всеми силами угодить своему новому хозяину.
Ева прекрасно понимала, что после всего произошедшего самой некромантке нет дела до всех этих лизоблюдов, но Кэтрин так стремилась к трону, что почти силой потянула Рид за собой. Шпионка, чтобы не выглядеть подозрительно, постаралась сразу все свои мысли направить на битву в лабиринте, которая вот-вот должна начаться, лишь бы не выдать того, что у нее и Джен была общая тайна.
— От лица всего Шеута примите мои поздравления, — Фред поклонился Эгго, рядом с которым стояли Эйден и Равен, а позади почти неподвижно сидящей в кресле Дженнифер стоял скучающий Аллард.
— Любовь моя, позволь представить тебе — Фред Уивер, Правитель Шеута, и его сестра Кэтрин Рид, с ней, думаю, ты могла видеться в Эстере, — Арнлейв буквально расплылся в самодовольной улыбке, сталкивая их лицом к лицу.
И если бы Дженнифер могла убивать одним только взглядом, то живого места сейчас ни от кого не осталось бы — ни от предателей из Шеута, ни от самого Орла.
— Я должна ответить: «Приятно познакомиться»? — съязвила инфанта, все еще злая после ритуала с клятвами.
Ева поняла, что лучше отступить в сторону, чтобы ненароком не попасть под горячую руку, а гости вокруг с еще большим интересом стали наблюдать за новым представлением, устроенным Орлом.
— Большая честь для нас, что вы в столь сложное для Шеута время решились все-таки оставить свою обитель и приехать сюда, — Равен попытался отвлечь всеобщее внимание от язвительности некромантки, но его реплика возымела обратный эффект.
— Сложное⁈ А что случилось? — неожиданно спросила Кэтрин у брата, не позаботившись о том, чтобы перейти на шёпот.
— О, вы не в курсе? — Арнлейв, напротив, не упустил возможности подлить масла в огонь. — Ваш муж и Леди Тали убили Хранителя Шеута.
— Что⁈ — Дженнифер и Кэтрин воскликнули разом, и даже Ева недоуменно уставилась на соправителей Амхельна и Шеута.
— Если быть точным, то ответственный за убийство — именно Дин. Он вместе с Тали приехал к нам почти сразу после твоего отъезда… — несколько сконфуженно ответил Фред, не желая публично сознаваться в своих промахах. — Давай поговорим попозже…
— Дин приезжал в Шеут⁈ Зачем⁈ — голос Кэт дрогнул, пока остальные с нескрываемым удовольствием наблюдали за братом и сестрой и перешептывались за их спинами.
«Заткнись, дура. Они же проверяют тебя», — мысленно процедила Ева, видя, что ее кузен значил для Кэтрин гораздо больше, чем та пыталась показать.
— Ну, он думал, что ты вернешься, и…
— Вместе с Леди? — Кэтрин как будто и вовсе забыла, что стоит сейчас перед правителями Амхельна, Мармиати-Ай и женой лорда Орла.
— Да, кажется, она хотела извиниться за произошедшее, — Фред протараторил это так быстро, чтобы сестра не успела вставить и слова. — Я сказал, что момент упущен, мы предложили им решить все мирным путем, но они отказались.
— Мирным путем? Это каким же? — неожиданно подала голос Дженнифер, снова набравшись сил.
