После того, как Алексей Кузьмич пришел свататься, Ада прибежала при первой же возможности, упала на землю и стала плакать. Поведала она деревьям, как противен ей старик и что замуж за него она не хочет. На следующий день после свадьбы Ада в истерике каталась по траве и кричала не своим голосом. Она вспоминала, как взял он ее силой, и насиловал, пока она обессиленная не упала на пол. Просила она в ту ночь, чтобы Бог забрал ее к себе. Просила и позже в лесу. Но лес молчал.
Только выговорившись и выплакавшись вдоволь, Ада почувствовала, как спокойствие охватывает ее целиком. Там же она и забылась крепким и здоровым сном.
Самая последняя их встреча с лесом была перед отъездом. Уселась она на свое любимое место, потосковала немного и сказала, что будет очень скучать. И уже подбегая к реке вдруг вспомнила она того самого парня, которого встретила в ночь на Ивана Купала. Улыбнулась и пожелала увидеть его еще раз.
***
Каждый день Настя, как только у нее появлялась свободная минута, бежала на встречу с Виктором. Но, чтобы не было сплетен, ходили они гулять в места менее людные – то на поле, когда уже все работы были закончены, то в яблоневые и вишневые сады. Место, которое влюбленные старались избегать, был лес. Почему-то, Настя остерегалась появляться с любимым там, особенно после своего сна. Только однажды, одним сентябрьским днем, случилась судьбоносная их встреча на лесной поляне под старым дубом.
Погода стояла прекрасная, несмотря на окончание первого осеннего месяца. Было невероятно тепло, так что Настя надела длинное белое платье с красными вышитыми цветами на воротнике. Виктор сказал, что ее ждет сюрприз, и повел в сторону опушки. Настя же вдруг ясно вспомнила свой сон и остановилась, никак не решаясь вступить на мост. Ноги ее отяжелели, а на душе стало неспокойно.
– Доверься мне, красавица моя, – нежно прошептал он и повел через мост.
В какой-то момент Настю снова охватило чувство обреченности. Только вот с этим чувством бороться было бесполезно, что суждено – того не миновать.
Виктор привел девушку на ту самую поляну, где частенько проводили свободные часы сестры. Сразу под дубом на земле лежало тонкое кружевное одеяло, на котором стояли корзина с яблоками, кувшин с компотом и большое глиняное блюдо с ароматным свежеиспеченным хлебом, щедро намазанным сливочным маслом.
Первым делом молодые люди перекусили. Жидкость в кувшине, которую Настя сразу приняла за компот, оказалась вином.
– Ой, ну что ты, Витенька, – сделав глоток, Настя поставила стакан на одеяло, – я ведь так быстро охмелею.
– Если выпить немножко, ничего дурного не случится, – хитро улыбнувшись, сказал Виктор. – Только станет приятно и легко во всем теле.
Выпив еще немного вина, Настя почувствовала слабое головокружение. Только вот состояние такое было у нее уже не раз, и не от напитков хмельных, а от чувств, которые испытывала она к молодому человеку.
За два с половиной месяца их встреч, она решила, что никто и никогда не смог бы подарить ей такое счастье даже за целую жизнь. Каждое утро она просыпалась с мыслями о нем, каждую ночь засыпала, вспоминая неповторимые минуты, проведенные с ним. Тетка, та уже догадывалась о чувствах племянницы, но расспрашивать об ухажере не спешила. Лишь раз она попросила девушку быть осторожной. Но, последовать ее совету было довольно сложно, ведь влюбившись, забываешь обо всем.
Вот и сегодня Настя совершенно забылась. Нежные поцелуи Виктора опьяняли, дурманили, заменяли самое крепкое вино. Откинувшись на одеяло, она закрыла глаза, обняла его за шею и отдалась ему целиком.
***
На следующее утро порог дома, где жили Настя и Анна, переступили двое мужчин. Один из них был молод и сложен очень хорошо: ростом высокий, худощавый, с ровной осанкой. Лицо его обрамляли волнистые темно-каштановые волосы. Большие глаза темно-янтарного цвета светились счастьем. Одет он был в ситцевую белую рубаху, черные брюки и такого же цвета сапоги. В руках парень держал большой букет полевых цветов.
Второй гость был много старше первого, пониже ростом, коренаст, немного ссутулившийся, чернявый и черноглазый. В селе его все знали, как кузнеца Кузьму – человека работящего, спокойного, но скрытного.
Шагнув вперед, он обратился с речью к тетке Анне, которая никак не ожидала гостей в столь ранее время:
– Доброго здоровья, Анна Николаевна. Мой друг Виктор Николаевич пришел просить руки вашей Анастасии.
Анна не была удивлена тому, что племянницу пришли сватать. Уже не раз она слышала, что к кузнецу приехал гостить дальний родственник Виктор, который и является ухажером Насти. Как бы молодые не пытались скрываться, везде были свои глаза и уши.
– Ну что ж, присаживайтесь, гости дорогие, сейчас я позову Настю, мы накроем на стол и обо всем побеседуем.
Но говорить, особо, было не о чем. Как только Настя вышла из своей комнаты, и взгляды влюбленных встретились, абсолютно все стало ясно. Тетка же второй раз за год встречала сватов, давала свое согласие, но ровно никакого счастья от этого не испытывала.
