Детектив неопределенно кивнул и толкнул дверь. Стальные основы длинных стеллажей блеснули в свете фонарика. Полки были заполнены различными коробками, на которых маркерами были нанесены условные обозначения из аббревиатур и цифр. Девушка зевнула и мельком взглянула на экран телефона: время близилось к полуночи, а сил после вереницы утомительных тягучих дней оставалось все меньше. Роберт заглядывал в коробки: где-то хранились новые шприцы, где-то запечатанные ампулы. В углу пылились дешевенькие холсты, натянутые на тонкие деревянные планшеты. От некоторых старых конвертов и коробов тянулись серебряные нити паутин, чьи хозяева, недовольные поздними гостями, разбежались по темным углам.
– Тут понадобится много времени, – выдохнула Джейн.
Роберт резко приподнял руку, призывая к молчанию. Девушка замерла, оглядываясь по сторонам, будто в темноте могла увидеть то, что так напрягло ее напарника.
Шаги. Несколько пар ног спускалось по лестнице. В повисшей гудящей тишине эти звуки казались донельзя громкими, почти оглушительными. Джейн тут же выключила фонарик.
Темнота окутала детективов плотным одеялом, скрывая их от непрошенных взглядов. Роберт аккуратно взял напарницу за плечо и потянул ее куда-то в сторону от дверного проема. Девушка старалась следовать за ним тихо, ступая медленно и аккуратно. Мужчина потянул ее вниз, а она послушно нагнулась, прячась за массивной пыльной коробкой, заклеенной скотчем.
Шаги приближались, и детективам показалось, что таинственный ночной гость вот-вот войдет и найдет их укрытие, однако послышался хлопок соседней двери – кто-то зашел в постирочную. Роберт разочарованно покачал головой, будто стыдясь своего внезапного приступа страха, однако облегчение было недолгим.
Спустя всего несколько секунд раздался крик. Оглушительный, опустошающий. Впервые детективы оказались так близко к его источнику. Джейн испуганно дернулась и взглянула на коллегу, будто он мог точно знать, что делать в такой ситуации. Однако он и понятия не имел. Когда замешательство отступило, мужчина поднялся на ноги и решительно зашагал в коридор, а его напарница робко последовала за ним.
Крики не стихали. Кто-то глотку рвал, будто несчастного там пытали самыми жутким и извращенным методом. Роберт громко постучал в запертую дверь, однако этот звук утонул в шуме.
– Стой здесь, я сейчас вернусь с ключами и охраной, – бросил детектив уже на бегу.
Джейн растерянно смотрела на дверь, невольно шаг за шагом отходя к стене, пока та болезненно не вжалась в острые лопатки. Девушка не могла отвернуться – очень хотела, но не получалось, будто нечто гипнотизировало ее, заставляя глядеть, не моргая. В этот момент Джейн думала, что ничего хуже быть не может, однако она ошиблась.
Истошный крик смолк также внезапно, как и разразился. Девушка растерянно оглянулась по сторонам, руки тряслись от нетерпения. Скоро должен появиться ее напарник. Обязательно должен.
Но он не успел.
Дверь распахнулась. Наружу, шатаясь, вышел Дейв. Джейн не сразу его узнала: безумная гримаса исказила будто бы внезапно постаревшее лицо, волосы с серебристыми седыми прядками были взъерошены, но хуже всего были глаза, налитые безумием и животными страхом. Девушка попятилась, стараясь заглянуть в темноту и рассмотреть второго человека, шаги которого она совершенно точно слышала еще со склада.
– Мыши… В подвалах… – тяжело говорил Дейв, напирая на детектива. – Белые мыши со шприцами… Кусаются…
– Мы отведем вас в палату, – судорожно бросила Джейн, выставляя руки перед собой, словно это могло хоть как-то успокоить пациента.
Она прекрасно помнила, что в тщедушном теле скрывается сила, которую не хотелось бы чувствовать на себе. Силуэт пациента походил на сгусток страха в темноте.
– Палата полна мышей…
Дейв мотнул головой, запуская пальцы в волосы. Мужчина зажмурилась и с силой потянул руки, будто хотел снять скальп собственной головы. Мигающий свет рывками выхватывал дерганные движения пациента, медленно, шаг за шагом, приближавшегося к девушке. Джейн, не помня себя от страха, решила ухватиться за эту возможность, ее тело сработало быстрее, чем разум, и она побежала вперед, стараясь протиснуться между Дейвом и стеной к лестнице.
Но она не успела.
Резким движением Дейв схватил девушку за шею и рывком потянул вниз, прибивая к полу. От удара в глазах потемнело, а из легких, казалось, мигом выкачали весь воздух. Джейн широко распахнула рот, стараясь захватить хотя бы немного кислорода, но руки мужчины с силой и остервенением сжимались вокруг шеи. Девушка чувствовала пульсацию каждой вены в своем теле, чувствовала, как каждая мышца в ее теле стремительно слабеет. В голове оглушительно стучала кровь, заглушая все остальные звуки. Мельком Джейн заметила чужие ноги, всего на пару мгновений попавшие в поле зрения.
Кто-то, кто был в постирочной с Дейвом, сбежал, но это была далеко на самая главная проблема.