– Само собой, – заверил художник. – Оформляйте разрешение дирекции музея.
– Есть! – девушка шутливо козырнула.
Александр направился к выходу. Его обгонял стук ее каблучков. Не успев поравняться, девушка оступилась и, балансируя для сохранения равновесия, взмахнула рукой. Ее сумочка вылетела и ударила Сашу в спину. От неожиданности он вздрогнул. Прежде чем подойти, Ася внимательно изучила каблук.
– Цел, – словно ничего не случилось, улыбнулась она.
Ребров поднял сумочку и протянул ее барышне.
– Спасибо, – Ася небрежно перебросила ее через плечо и умчалась, оставив после себя невесомое облако из нежных ароматов.
Музей закрывался. Александр спустился во двор. Идти в пустую квартиру не хотелось. Из обстановки, кроме кухонного гарнитура, там была только мягкая мебель. Ужин в кафе растянулся на несколько часов – туда, где ему предстояло жить, по-прежнему не тянуло. По набережной гуляли толпы туристов. Две недели назад он вместе с сыновьями любовался здесь Алыми парусами и наслаждался мультимедийным спектаклем. В годы его юности традицию зачем-то прервали, но старшекурсники постоянно рассказывали о празднике. Тогда ему жуть как хотелось своими глазами увидеть несбыточную мечту Грина и даже написать ее. Спустя годы первое желание исполнилось, второе – попросту исчезло.
Дворцовая набережная пустела на глазах. Насладившиеся разведением мостов туристы дружно загружались в автобусы и трогались в путь. До боли знакомые места. Здесь он гулял с Людмилой, а чуть поодаль, потеряв голову, средь бела дня целовался с Лючией. Утренний ветерок, перебирая волосы, развевал полы его распахнутого плаща. В этот предрассветный час хотелось повторить что-то давнее. Саша спустился по ступенькам к воде, поднял камешек и швырнул его в реку так, что он долго скакал по гладкой поверхности. Эту премудрость он освоил в детстве и при случае демонстрировал на спор. Со временем навыки не утратились. «Ух, ты! Вот бы мне так научиться», – грустно прокомментировали за спиной. Ребров оглянулся. Сверху торопливо сбежала заплаканная девушка и застыла у самой кромки воды. Ее плечи подрагивали, как крылья раненой птицы. Александр с удивлением обнаружил, что это та самая Ася. Она покачнулась и едва не угодила в воду. Саша успел подхватить ее. Швы его плаща протяжно затрещали. Девушка охнула и посмотрела в лицо спасителю.
– Вы? – удивилась Ася. – А где же шляпа?
Александр растерянно потрогал волосы.
– Наверное, забыл в кафе.
С гранитного парапета подал робкий голос взъерошенный котенок. Кем-то брошенный лохматый комочек никак не мог спрыгнуть с высокой преграды и дрожал от холода. Саша спрятал кроху за пазуху. Котенок доверчиво заурчал. Девушка поежилась. Собеседник снял плащ и накинул ей на плечи. Ася благодарно улыбнулась.
– Вы любите животных? – тихо уточнила она.
– Кошек… Виноват перед одной из них – ушла из дома, бедолага.
– Как это?
– Как человек. Обиделась на нелюбовь.
– Вы же любили ее.
– Я долго отсутствовал. А больше она никому не была нужна.
– Как я, – призналась вдруг Ася.
Саша улыбнулся краешком губ.
– Вам смешно? – обиделась девушка.
– Грустно, – посочувствовал Ребров. – Все образуется. Люди ссорятся, а потом…
– Это не ссора, а разрыв. А как еще прикажете поступить, если вас предали?
– Я не вправе вам приказывать.
– Не цепляйтесь к словам! Мне в который раз изменили! А еще унизили и обидели.
– С кем не бывает. У меня похожая история.
Собеседница недоверчиво посмотрела на него.
– Александр, – склонив в поклоне голову, представился незнакомец.
– Настя, – протянула ладонь барышня. – И, пожалуйста, не называйте меня Асей – терпеть не могу это обращение, – она посмотрела в глаза Александру и высыпала содержимое сумочки на ступеньку. – У меня должна быть свежая ириска, – перебирая беспорядочную горку необходимых женщине предметов, сообщила она.
– Отличный завтрак.
– Для котенка, – пояснила девушка и достала сплющившуюся пластинку.
Малыш ел так жадно, что у нее на глазах выступили слезы.
– Несчастное существо, – погладила тощую спинку Настя.
Кроха зарычал, защищая добычу, и навалился на нее всем тельцем.
– Дурашка, я хочу тебе помочь. Расскажи, как ты дошел до жизни такой?
– Это вы мне? – иронично поинтересовался Саша.
Девушка набралась смелости и спросила:
– А хотите, я расскажу о нашей ссоре? Помните мудрость: сказал и душу облегчил. Нам ведь все равно спешить некуда. Как еще коротать время двум незнакомым людям?
– А почему нет? Мы с вами видимся дважды – первый и последний раз. Самое время для утренней исповеди.
