уникальная магическая система, одарявшая своих адептов могуществом и позволявшая
регулировать энергетические потоки всего мира. Человек, имевший доступ высшего уровня —
или, попросту, хозяин Источника — мог бы перекроить весь Кильбрен по своему желанию, ввести
новые физические законы или изменить уже существующие. Рунный Круг задавал условия
существования для всей планеты в целом; именно эксперименты с метамагическим полем мира
позволили Джейбрину и его предшественникам создать здесь такие условия, в которых могли
существовать некоторые сложные технологии. Эта власть не была абсолютной, но она была
достаточно велика, чтобы при малейшем неверном сдвиге системы вызвать катастрофу
планетарного масштаба. Поэтому операции по коррекции поля проводились исключительно редко
и только после длительных расчетов, занимавших, бывало, десятилетия. Высший посвященный
Круга всегда был только один, и он носил титул приора; часть своих полномочий он делегировал
девяти министрам, каждый из которых также мог проводить коррекцию — в рамках своей
«специализации». Политическая власть в Кильбрене означала власть магическую и наоборот. Не
только приор и министры, но и все остальные высокорожденные имели доступ к Источнику.
Пройдя инициацию, они получали власть над потоками энергий в своих владениях и могли в
определенных границах менять тамошние законы природы; но это было не главное. Всякий
посвященный становился связан с Кильбреном; он чувствовал Рунный Круг даже на расстоянии, сохранял с ним связь даже в другом мире. По этому особенному каналу он получал возможность
черпать силу из своего мира и наполнять его мощью свои заклинания.
По понятным причинам, в старом дворце всегда было много охраны — и скорпионцев, и
дворцовой гвардии. Крайгем остался в холле, а саму Идэль пропустили внутрь только после
тщательной магической проверки.
Тяжелые металлические двери закрылись за ее спиной. Здесь не было ни факелов, ни свеч,
ни электрических ламп — но, не смотря на отсутствие окон, искусственного освещения не
требовалось. В зале был разлит мягкий медленный свет — казалось, он скапливается над Рунным
Кругом. Строго говоря, на полу был начертан не один круг, а несколько — меньшие «вложены» в
большие, а пространство между ними заполнено сложной вязью знаков. Два уровня текста —
Искаженное Наречье и руника, графическое отображение Форм и Стихий, сплетенных в длинную
цепь монограмм, точнее — в одну-единственную монограмму, свернутую в спираль наподобие
странной светящейся змеи…
Пройти посвящение в Рунном Круге мог лишь потомок основателя династии, великого
хеллаэнского мага Гельмора кен Саутита, поселившегося в Кильбрене около десяти тысяч лет
тому назад. В те времена Айтэль был расколот, и отдельные королевства людей вели бесконечные
разорительные войны с гоблинами и ограми. Хеллаэнский аристократ объединил все королевства
воедино, изгнал дикарей, перебил или подчинил своей воле всех управлявших нечистью
чернокнижников. Гельмор правил тысячу лет. Он погиб в метрополии, противодействуя, в числе
прочих Лордов, экспансии, затеянной обитателями Пределов. В Кильбрене власть перешла к его
детям и внукам, которые очень скоро начали смертельную вражду друг с другом…
Посвящение в Круге рекомендовалось проходить уже будучи взрослым, обученным магом
— в противном случае (что было установлено опытным путем) энергии Круга могли серьезно
повредить или даже вовсе сжечь гэемон испытуемого. Такое происходило редко, но все же
случалось. Однако, не смотря на предупреждения, всегда находились молодые люди, которые
полагали, что готовы овладеть силой Кильбренийского Источника сразу же по достижении
совершеннолетия. К их числу принадлежала и принцесса Идэль. Ей было девятнадцать лет, когда
она сделала это. Надо сказать, что ее шансы на успех были не такими уж низкими, но ей не
повезло. Источник не убил ее, но повредил ее энергетическое поле, и если бы не экстренные меры, предпринятые Джейбрином и Севегалом, возможно, Идэль навсегда утратила бы способности к
магии. В Кильбрене близость к Источнику ощущалась особенно остро, и поэтому раны, вызванные
его влиянием, не спешили затягиваться. Джейбрин, как мог, заблокировал канал, связующий
Идэль с Рунным Кругом и отправил ее проходить обучение в Академию. О ее неудачном
посвящении знало лишь несколько человек. Три курса учебы, в сумме, отняли бы около пяти лет; за это время ее гэемон должен был полностью восстановиться. По возвращении в Кильбрен
Джейбрин снял бы с нее блокирующие заклятья, и она смогла бы, наконец, обрести полный доступ
к энергиям Круга.
Но вышло иначе. Она проучилась чуть больше года и была вынуждена вернуться на
родину, не будучи ни магически, ни психологически готовой к разгорающейся внутрисемейной
войне. Джейбрин мертв, и Севегал исчез — а кроме них, она никому не позволила бы влезать в
свое энергетическое поле, снимать блоки или устанавливать их. Возникла проблема, решить
которую она могла лишь одним способом. Когда она войдет в Круг во второй раз, его мощь просто
