делать это таким — самым дорогим и самым неудобным — способом? Метрополия опасна. Здесь
ты принцесса, а там… никто. Мы лучше выпишем тебе учителя из Хеллаэна. Или кто-нибудь из
нас обучит тебя сам. Это будет дешевле и проще.
— Не представляю, — Идэль задумчиво посмотрела на потолок, — кому из своих
родственников я могла бы доверить управление своим гэемоном в процессе обучения. Это ведь
прекрасный способ взять «ученика» под контроль. Нимрианская Академия, по крайней мере,
заботится о своем престиже и не опускается до подобных штучек. Что же касается дилеммы
«дороже-дешевле»… Мы не на рынке. Давай прекратим эту унизительную торговлю.
Высокорожденным не к лицу жадничать.
— Это не жадность. — Устало возразил Шераган. — Ведь речь идет не о моих личных
средствах. Выполнение твоих требований разорит не меня — государство! Я не могу этого
позволить…
— Не о твоих? — Преувеличенно-удивленным тоном переспросила Идэль. — А почему?
Давай поговорим о твоих. Разве у тебя нет собственных доходов?
— О чем ты? Как бы я ни был богат по нашим, местным меркам, в Хеллаэне все мое
золото ничего не значит…
— При чем тут золото? Я знаю, что практически все мои старшие родственники имеют
доходы в сийтах — в основном, нелегальные. К примеру, у нас существуют свои собственные
работорговцы, которые похищают или покупают на кдиары людей, а затем продают их в
Хеллаэне. Конечно, работорговля у нас запрещена — официально, и по закону такие действия
должны жестоко караться — но что с того? Торговцы людьми живут и процветают. Почему?
Потому, что они купили всех нужных чиновников и офицеров стражи? Да, но чиновники и стража
— это не последнее звено цепи. За свои услуги они имеют не так уж много. Большая часть того, что они получают, идет дальше, наверх, к нам. Вернее —
нагревают руки на продаже своих сограждан. Конечно, не все. Другие организуют свой «бизнес»
немного иначе. Продают Истинные Камни, продают энергию с природных Источников Силы,
расположенных на их земле. Их не заботит ослабление магического потенциала нашего мира.
Третьи укрывают часть налогов, поступающих от торговцев, которые используют наш мир в
качестве «перевалочной базы». Четвертые…
— Где ты набралась всей этой чернухи? — Ошеломленно спросил принц.
— Дядюшка, — нежно улыбнулась Идэль, — Джейбрин был прекрасно осведомлен о
ваших махинациях. Не только твоих лично, конечно. Я видела досье еще нескольких человек.
Поэтому не нужно рассказывать мне о том, какой ты хороший и как собираешься заботиться о
стране. Деньги у тебя есть. И я, в сущности, прошу не так уж много. Став приором, ты быстро
компенсируешь свои предвыборные расходы, в этом я ничуть не сомневаюсь. Но если мы не
договоримся, у меня возникнут очень серьезные сомнения в твоей разумности, а значит — и в
твоей способности к управлению государством. И лучше уж ита-Берайни на троне, чем дурак.
Шераган сцепил пальцы и на некоторое время молчал, рассматривая собственные ногти.
— А я ведь тебя никогда не знал, — произнес он совсем другим тоном. Это прозвучало как
признание… и как скрытая угроза. Он как будто бы заметил что-то, чего не замечал раньше и не
мог скрыть своего удивления от сделанного открытия. — Не думал, что ты…
— …Что я поумнею так быстро? — Закончила за него Идэль. — Ты многого обо мне не
знаешь, дядюшка. Мы договорились?
Шераган вздохнул. Потом кивнул.
— Хорошо. Оплачу второй курс сразу после выборов. С третьим тебе придется подождать,
но…
— Дядя… — Укоризненно потянула Идэль.
— …но со временем, я уверен, мы решим и этот вопрос. В ближайшие несколько лет.
Согласна?
Идэль почувствовала, что это — максимум того, что сейчас можно выжать из сделки — и
кивнула.
— Да.
— В таком случае… — Шераган стал подниматься на ноги.
— Да, я уже ухожу, — Идэль сделала последний глоток и поставила пустую чашку на стол.
— Кстати, вы уже определились со сроками собрания сената?
— Еще нет.
— Ну что ж. Всего доброго, дядюшка Шераган.
Она вышла в приемную, с трудом удерживаясь от улыбки. На самом деле, ее
осведомленность была куда ниже, чем она пыталась показать. Она знала, что махинациями
занимаются некоторые члены семьи — но это знание было на уровне слухов и домыслов, а не
реальных фактов. О существовании секретного досье Джейбрина она всего лишь предполагала, но
собственными глазами никогда его не видела. Она вовсе не была уверена, что ее стрела попадет в
цель. Однако, она не промахнулась. Догадки, предположения плюс некоторое знание психологии
своих «любимых» родственников сложились в верную картину. Интересно, в чем именно был
«замаран» Шераган? Это стоило бы выяснить, поскольку рано или поздно ему захочется узнать, насколько далеко простирается ее реальная осведомленность — а если она и дальше будет играть
вслепую, то рано или поздно ошибется, и скорее рано, чем поздно. Стоило бы что-нибудь иметь в
рукаве и помимо догадок.
— Ну, как все прошло? — Спросил Дэвид, когда они вышли в коридор. Он чувствовал ее
волнение.
— Хотя разговор был немного… нервным, в целом — удовлетворительно. — Идэль
улыбнулась.
