прежде, чем давать о себе знать.
Потратив почти час на дорогу, Лэйкил, наконец, приблизился к цитадели настолько, что
можно было провести необходимую оценку. Он остановился и зачитал пару исследовательских
заклятий. Всего лишь пару из того соцветия, что было разработано в течение последней недели, во
время ленивого поедания чипсов и рассеянного наблюдения за бестолковыми перемещениями
своего ученика по родовому гнезду кен Вертемеров. Заклинания, которые он использовал сейчас,
по сути, были вариацией Формы Ока — примерно в такой же степени, в какой телескоп является
вариацией увеличительного стекла.
Наблюдения настроили кен Апрея на оптимистический лад. Приблизительно через
полминуты молодой волшебник почувствовал ответное внимание — легкое, почти неощутимое
давление на внешние слои собственного гэемона. Охранная система замка оповестила хозяина о
постороннем чародействе, а тот, естественно, пожелал взглянуть, кто же осмелился проникнуть на
чужую территорию. Но, поскольку самого хозяина за стенами видно не было, у Лэйкила возникло
впечатление, что за ним, недоброжелательно нахмурившись, наблюдает сама цитадель.
Обогнув дракона у ворот (тот не спал, но и попыток напасть не предпринимал — лишь
очень внимательно следил за приближающимся чужаком), Лэйкил громко сказал, ни к кому
конкретно не обращаясь:
— Добрый день. Могу ли я побеседовать с владельцем замка?
Несколько секунд ничего не происходило. Потом воздух перед Лэйкилом потемнел и
приобрел смутные очертания человеческой фигуры.
— Я хозяин. — Невнятный голос исходил, казалось, откуда-то из живота проекции. — Кто
вы?
— Я ваш сосед, — максимально доброжелательно ответил Лорд Лэйкил. — Зашел
познакомиться.
— Сосед? Что еще за сосед? — недовольно буркнул голос. — Мне казалось, здесь живут
только драконы. Как ваше имя?
— Лэйкил кен Геут. Может быть, слышали?
— Нет.
— Я, собственно говоря, здесь еще не живу. Только собираюсь поселиться. Может быть,
на одной из этих гор. — Лэйкил показал вокруг. — Построю себе маленький домик...
— Молодой человек, — внушительно и строго заметил голос, — здесь Я живу. И никакие
соседи, тем более столь близкие, мне не нужны.
— Извините. Но может быть, вы подскажете мне место, где я мог бы поселиться?
— Исключая Восточные горы, селитесь где вам угодно. Но горы — мои.
— Жаль. Мне так хотелось пожить где-нибудь в горах... Тихо, спокойно, никто не
мешает...
— Представьте себе, мне хотелось бы того же самого, — саркастически заметил голос. —
Именно поэтому вам тут не место.
— Жаль, — повторил Лэйкил. — Все детство я провел в горах. У отца был замечательный
замок — вроде вашего, только поменьше.
— Почему бы вам не вернуться в горы вашего детства, милейший?
— К сожалению, не могу. Мой отец был вассалом одного из младших Вертемеров.
— О! О Вертемерах я слышал.
— Конечно, это известная история. Когда род наших Лордов пресекли, вассалов тоже не
пожалели. По счастью, кое-кто успел сбежать. В том числе и я.
— И теперь вы собираетесь отомстить?
— Что вы! Разве я похож на самоубийцу? Я не искушен ни в Силе, ни в Искусстве.
Вызывать на поединок Лорда... — Лэйкил передернул плечами.
— Да? А разве вы сами — не Лорд?
— Конечно, нет. Я только год назад закончил обучение в Академии.
— Вот как? Судя по оболочкам защитных заклятий, окружающих вас, вы совсем не такой
слабый маг, каким хотите казаться.
— Я не слабый, — буркнул Лэйкил. — Я закончил Академию на «отлично». Но если быть
честным до конца, то эти предметы, — он дотронулся до камня на шее и клинка на поясе, —
достались мне по наследству. А для отца, скорее всего, эти артефакты создавали сами Вертемеры.
Я уже давно ищу покупателя, которому мог бы сбыть амулет и меч... Может быть, вы все-таки
найдете для меня место где-нибудь на окраине ваших гор? Для меня было бы большой честью
поселиться поблизости от такого опытного колдуна, как вы.
— Минуточку. Для чего вам продавать эти артефакты?
— Все, кто их видит, реагируют так же, как и вы — принимают меня, чуть ли не за Лорда,
— тоскливо вздохнул Лэйкил. — Иногда это льстит, но я опасаюсь, что рано или поздно
повстречаюсь с кем-нибудь, кто может захотеть получить эти вещи. Тогда амулеты меня не
защитят, а раз так — лучше избавиться от них прежде, чем их отнимут у меня вместе с жизнью.
— Вы очень осторожный молодой человек, — с легким смешком заметил голос.
— Стараюсь.
Несколько секунд невидимый собеседник Лэйкила как будто бы размышлял о чем-то.
Затем ворота замка, вздрогнув, медленно отворились.
— Проходите. Поговорим в более удобной обстановке. Может быть, я помогу вам
избавиться от этих предметов.
«Выпускник Академии» заколебался:
— Я даже не знаю...
— Так вы идете или нет?
— Конечно, иду. Иду.
И он прошел в ворота, которые мягко сомкнулись за его спиной. Через несколько секунд,
вынырнув из полутьмы, Лэйкил оказался во внутреннем дворе замка где неподвижно лежали,
