К этому самолету Андрей Николаевич испытывал особые чувства. Показывая на АНТ-14, он говорил: «Вы посмотрите, ведь он красив. А в самолете внешняя форма является важнейшей частью. Внешняя форма, сделанная хорошо и чисто, определяет в значительной степени его летные качества».
Испытания прошли успешно, летно-технические характеристики отвечали требованиям заказчика и своего времени. Модель решили пустить в серию. Однако расчеты на то, чтобы АНТ-14 стал главной машиной на трассе Москва – Владивосток, не оправдались. Серийное производство АНТ-14 не состоялось. Причина: на маршруте Москва – Владивосток, для которого самолет предназначался, в то время не было достаточного пассажиро- и грузопотока. Единственный экземпляр АНТ-14 был передан в агитэскадрилью им. М. Горького.
В агитэскадрилье АНТ-14 «Правда» трудился почти десять лет. В основном АНТ-14 использовался для экскурсионных полетов над Москвой. На этом первом отечественном воздушном лайнере было совершено более тысячи таких полетов. На нем получило воздушное «крещение» около 40 000 человек. Самолет эксплуатировался без каких-либо замечаний к оборудованию и системам.
Когда исчерпались ресурсы АНТ-14, его установили на «вечную стоянку» в Парке культуры в Москве. Вместительный фюзеляж использовали под кинозал для демонстрации научно-популярных и документальных фильмов.
Туполев не без грусти узнал об этом: вот, мол, славно летал в небе, но состарился и стал никому не нужен. Однажды он лично приехал в парк, подошел к самолету и в задумчивости обошел его, приговаривая:
– Ну, ничего-ничего, построим еще лучше…
Начиная с дипломного проекта гидроавиация, глиссеры, торпедные катера всегда были в поле зрения Туполева. Уже в 1925 году морское ведомство дало задание ЦАГИ на разработку морского разведчика. Но Туполев не мог сразу приступить к выполнению работ в полном объеме, были другие неотложные задачи. Таким образом, макет первого туполевского цельнометаллического морского самолета АНТ-8 (морской дальний разведчик МДР-2) был утвержден только в середине 1930 года.
В январе 1931 года самолет впервые поднялся в воздух. Государственные испытания показали, что цельнометаллический гидросамолет АНТ-8 имеет хорошую мореходность, способен взлетать и садиться при значительной волне.
В 1933 году в бригаде тяжелых морских самолетов начинается проектирование крупного гидросамолета АНТ-22 (МК-1, морской крейсер, или самолет «летающая лодка») с высокими мореходными параметрами. Предназначен для разведки отдаленных морских районов, способен наносить бомботорпедные удары.
В августе 1934 года начались заводские испытания МК-1, построенного по схеме катамаран с шестью двигателями в трех тандемных установках на центроплане. Его максимальный вес достигал 43 т, он нес до 6 т бомбовой нагрузки.
В декабре 1936 года на нем было установлено два мировых рекорда подъема груза на высоту. Из-за необходимости ряда доработок и трудностей со сроками внедрения в серии МК-1 не строился.
Да, этому гиганту не удалось поработать на водных просторах Страны Советов. Видя его на фото, даже как-то задумываешься: а все ли тут ладно, ведь такие масштабы, такие гигантские параметры, а не слишком ли этот «монстр» уязвим в боевых условиях? Но это вопросы «постороннего», риторические, на них ответит время, а пока гигант работал на проектирование и усовершенствование будущих моделей.
Следующей машиной стал морской дальний разведчик АНТ-27 (МДР-4). Построен по классической схеме – лодка с подкрыльевыми поплавками. На крыле три мотоустановки с двигателями М-34Р. Крайние – с тянущими винтами, средняя – с толкающим. О судьбе этой модели надо рассказать подробнее: путь создателей летательных аппаратов отнюдь не усыпан розами, а если розами – то с колючими шипами…
Летающая лодка МДР-4 стала первой и единственной туполевской машиной такого класса, принятой на вооружение. Ее «родословная» идет от самолета МДР-3, спроектированного на заводе № 39 им. Менжинского под руководством инженера-конструктора И. В. Четверикова. Работа там велась с весны 1930 года. Первый полет на ней был совершен 15 января 1932 года (летчик-испытатель Б. Л. Бухгольц). На заводских испытаниях МДР-3 неплохо вела себя на воде и в полете, правда, из-за тандемных винтов наблюдалась тряска оперения.
Машину решили доработать, но работу поручили не И. В. Четверикову, а коллективу КОСОС ЦАГИ во главе с А. Н. Туполевым. Переделкой МДР-3 занялась бригада № 2, руководимая И. И. Погосским. Проект модернизированного варианта получил обозначение АНТ-27.
