Туполев считал: «Разгрузка и удлинение – вот два основных вопроса в смысле поднятия аэродинамических качеств машины. Вот это сочленение – разгрузка и удлинение – дало лучшую аэродинамику и революционно расширило наши возможности».
Однако работы по АНТ-26 в 1936 году были прекращены.
Есть и еще один по-своему уникальный проект, явно претендующий на звание рекордсмена в создании гигантов. К-7 – уникальный самолет-гигант конструктора К. А. Калинина[46] Харьковского конструкторского бюро. Проект создавался в те же годы, что и «Максим Горький». Самолет строился по принципу «летающее крыло». Такая конструкция была нова для того периода: она имела преимущества, но и не была лишена недостатков. К преимуществам можно отнести отсутствие фюзеляжа и больших плоскостей управления. Это снижает массу планера и дает возможность увеличить массу полезной нагрузки. Недостатком является плохая развесовка относительно центра масс, что делает самолет очень неустойчивым.
Самолет являл собой фактически одно огромное крыло размахом в 53 м и площадью в 454 кв. м. Оно имело центроплан в шесть метров шириной, длиной почти 11 м и высотой 2,33 м, в котором были помещения для людей и грузов.
В консолях крыла располагались 14 баков с горючим. Хвостовое горизонтальное и вертикальное оперение несли две хвостовые балки. По оси самолета чуть вперед выступала рубка для пилотов, штурмана, радиста и старшего механика. Еще семеро членов экипажа располагались в других помещениях машины, а связь поддерживали по внутреннему телефону. Самолет был сконструирован под семь отечественных двигателей АМ-34, шесть из которых устанавливались на передней кромке крыла, а седьмой – толкающий – на задней, между балками оперения. Конструкция позволяла механикам в полете подходить к работающим двигателям.
Он мог перевозить 128 пассажиров на расстояние в 5000 км. На борту были кухня, кают-компания и даже работала телефонная связь. Вес самолета – 21 т, максимальный вес груза – 19 т. Также был проект военной модификации самолета, рассматривалась возможность использования «К-7» как бомбардировщика. Именно этот самолет был на тот момент самым большим в СССР.
В первом полете К-7 сам конструктор К. А. Калинин занял место второго пилота. Команда осталась довольна первыми летными испытаниями. Но через два месяца при повторных испытаниях произошло крушение самолета. В 1935 году проект пришлось закрыть.
Время рекордов. Страна рекордов. Женщины-рекордсмены…
Не только мужчины брали в руки штурвал. Женщинам тоже покорялось небо. В таблице международных рекордов Международной авиационной федерации (ФАИ), помимо абсолютного рекорда дальности, значился и рекорд дальности для самолетов с женскими экипажами. Принадлежал он француженке Элизабет Лайон, пролетевшей из Ирви (Франция) в Абадан (Иран) 4063 км.
Нашим конструкторам стало ясно, что такой рекорд мы сможем перебить. На самолете «Родина» (АНТ-37).
24–25 сентября 1938 года Валентина Степановна Гризодубова в качестве командира экипажа вместе с Полиной Денисовной Осипенко и Мариной Михайловной Расковой совершили беспосадочный перелет из Москвы на Дальний Восток, установив международный женский рекорд дальности полета: за 26 ч 29 мин было покрыто расстояние в 6450 км.
После Урала прервалась радиосвязь с землей, поэтому экипаж пролетел мимо Комсомольска-на-Амуре, где планировались посадка и торжества. Когда бензина осталось на полчаса, Гризодубова решила садиться в тайге с убранными шасси и приказала Расковой прыгать с парашютом, так как кабина штурмана находилась в носовой части самолета и при вынужденной посадке возникала угроза для жизни этого члена экипажа.
Самолет приземлился на болота в верховьях таежной реки Амгунь. Поиски самолета велись активно. Экипаж Валентины Гризадубовой обнаружили с воздуха. Из села Керби вышел катер «Дальневосточный» и спас отважных летчиц. Марину Раскову нашли на десятый день…
Однако не обошлось без жертв: «При поисках, нарушая имевшиеся распоряжения, вылетели в район посадки самолета “Родина” ТБ-3 и “Дуглас”. В результате их столкновения погибли почти все бывшие на них люди».
За многие рекорды воздухоплавания, и не только рекорды, за появление новых самолетов расплачивались людскими жертвами.
За перелет 2 ноября 1938 года членам женского экипажа было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина. В. С. Гризодубова, П. Д. Осипенко и M. M. Раскова стали первыми женщинами, удостоенными этого высокого звания.
