Не дожидаясь его ответа, я инвертировался — он тоже тут же исчез. Присутствие Стаса в инвертации всегда действовало на меня … взбадривающе, и я сорвался с места. Он, похоже, держался-таки со мной наравне, поскольку бодрящее ощущение не отпускало меня всю дорогу.
Для нашего поединка я выбрал место, в котором Макс обучал нас с Татьяной мысленный блок ставить. Еще в тот раз оно показалось мне идеальным с точки зрения относительно равной удаленности и от наших помещений, и от темных.
Добравшись до него, я быстро перешел в видимость — Стас последовал моему примеру.
— Ну что, поехали? — насмешливо поинтересовался я. — Или тебе отдохнуть нужно?
Он бросился на меня без единого слова и малейшего предупреждения.
Через некоторое время мне пришлось признать — исключительно самому себе — что свой пост он занимает отнюдь не за бравый вид или командный тон.
Несмотря на все припасенные в рукаве приемы, которые я перенял от его бойцов, мне чуть ли не больше сил понадобилось, чтобы отбиться от одного его, чем от всех них. Он двигался с такой скоростью и ловкостью, что мне начало казаться, что на меня опять вся его свора навалилась — только теперь ведомая единой волей.
В конце концов, в какой-то момент я больше не смог удерживать его на расстоянии, и мы сошлись в клинче, пытаясь подсечь и повалить друг друга. Безуспешно. Пока он не перешел к неспортивным методам.
— Прекрати на меня дуть! — задохнулся я, ощутив леденящее веяние на шее, и тут же услышал яростное шипение у себя за спиной: — Не сметь меня за спину лапать!
Руки у меня сами от него отдернулись, и мы отскочили друг от друга. Затем синхронно нахмурились и повернули головы в одном и том же направлении. Откуда тут же раздался заливистый смех.
— Отлично! Отлично! — забулькал темный гений, материализуясь и радостно потирая руки. — Уже с двумя сразу получилось! Вы же меня не обнаружили, правда? Правда, правда! А можно вы завтра еще кого-нибудь с собой возьмете?
Мы со Стасом переглянулись. Если на моем лице было написано то же, что и на его, то я бы на месте темного гения быстро и максимально незаметно ретировался.
— Значит, продолжаем козни строить? — медленно протянул Стас. — Засады и ловушки готовить? Только из-за угла нападать умеем? А в честном бою никак? А ну, иди сюда!
— Нет-нет-нет! — замахал на него руками темный гений. — Я с тобой драться не буду.
— Кто бы сомневался! — презрительно фыркнул Стас.
— Стас, слушай, он же теоретик, — вмешался я. — Как-то нечестно…
— Я хотел сказать, что с тобой одним драться не буду, — добродушно поправился темный гений, словно не расслышав мои слова и продолжая улыбаться Стасу милейшим образом. — Вот против вас двоих я мог бы, пожалуй, попробовать.
На этот раз я только надеялся, что у меня на лице было написано не то, что я увидел на лице Стаса.
— Теоретик, говоришь? — обратился он ко мне. — Так что — может, поучим немного настоящей жизни? Сильно мять не будем, — предотвратил он мое возражение.
Он шагнул к еще ярче засиявшему темному гению. Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. В случае чего, не дам ему в раж войти.
В раж Стас вошел после меня. За немеренное число лет своей жизни, ни на земле, ни в родных пенатах, нигде и никогда не встречал я ничего подобного. С виду неуклюжий и косолапый, темный гений оказался каким-то гуттаперчевым. Нет, он вообще из положения в положение перетекал как тонкий ручеек, как струйка дыма.
В результате, всех наших объединенных со Стасом усилий не хватило, чтобы хотя бы поймать его. Зато мы с ним постоянно врезались друг в друга, бросаясь на темного гения с разных сторон, чтобы пресечь его отступление. Он же, выскользнув всякий раз каким-то, одним только темным ведомым, способом, умудрялся еще и нам обоим по легкому подзатыльнику отвесить.
В конце концов, Стас остановил меня, а не наоборот. Я еще напоследок и его заграбастал, обознавшись. В чувство меня привело радостное бульканье в стороне.
— Ой, как хорошо! — Темный гений прямо на цыпочках пританцовывал. — Напрасно предал я забвению забавы тела своего! Слушайте, серьезно — давайте вы с кем-то еще придете, а?
Встряхнув меня еще раз для верности, Стас повернулся к нему.
— Я могу пару ребят с собой взять, — осторожно начал он. — Может, и ты тоже? Из какого, ты говоришь, отдела?
— Я сам себе отдел, — смешливо сморщила нос зазнавшаяся дворняга.
— И много вас таких — отдельных? — недоверчиво поинтересовался Стас.
— Таких, как я, больше нет, — уверила его ходячая мания величия.
— Ладно, — слегка потряс головой Стас, — так сколько ребят приводить?
— Сколько захочешь, — милостиво кивнула ему супер … вражина, — только чтобы у них доступ к инвертации был. Хочу посмотреть, на скольких маскировку растянуть смогу.
Уже полностью придя в себя, я переводил взгляд с одного на другого. Я бы только порадовался неожиданному крушению самооценки Стаса — если бы и моя там рядом не валялась. Под занавес темный гений еще и потоптался по ней, низведя меня из благородного животного мира в телеграфный аппарат, через который Стас ему встречу назначит.
Как выяснилось, еще и не раз.
