– Нет, не заказывали, – сказал Тумз. – Но очень ловко меня к этому поощряли. – Он взмахнул рукой. – Впрочем, неважно. Было ли между нами что-нибудь или нет, завтра вечером это непременно произойдет. – Он поднялся на ноги. – Сотрудники конторы расходятся по домам ровно в пять. Если хотите получить деньги, приезжайте сюда в половине шестого.
Чандрис тоже встала.
– Приеду, – пообещала она, глядя ему в лицо. Только теперь она поняла, что улыбка, которой Тумз встретил ее, когда она входила в этот кабинет, не была улыбкой хищника. Это была улыбка человека, гордость которого уязвлена и который увидел возможность поквитаться. – До свидания.
Помещения рядового персонала «Стардаст Металз» находились тремя этажами ниже кабинетов руководства и представляли собой нагромождение тесных клетушек и просторных комнат с множеством столов. Они были наводнены толпами хлопотливых людей, создававших впечатление некоего управляемого хаоса, без которого не обходилось ни одно бюрократическое предприятие из всех, которые видела Чандрис.
В этой суете кто-нибудь непременно должен был оставить без присмотра портативный компьютер.
Потратив две минуты на поиски, Чандрис укрылась со своей добычей в дамском туалете. На «Хиррусе» ей пришлось сжечь идентификационный регистр украденного компьютера, чтобы несанкционированное пользование им осталось незамеченным. Сейчас в столь хитроумных процедурах не было нужды. Чандрис требовалось лишь на несколько минут подключиться к центральному вычислителю компании.
Она быстро установила, что система безопасности «Стардаст Металз» намного проще, чем та, которую ей пришлось преодолевать на «Хиррусе». И этому была своя причина: компьютер, который ей достался, имел доступ лишь к самым необходимым административно-хозяйственным программам.
Но не беда. Именно эти программы были нужны девушке. Она ввела простую последовательность команд, потом просмотрела все меню и, неожиданно найдя среди обычных опций нестандартную, ввела и ее тоже. Вновь окунувшись на несколько мгновений в толчею, она положила на место компьютер и на этом закончила свою работу.
Вернувшись в вестибюль, Чандрис улучила минуту, когда поблизости никого не было, и позвонила Орнине.
– Все в порядке, – сообщила она. – Деньги будут завтра вечером.
– Отлично, – сказал Орнина, но в ее голосе не чувствовалось радости. – Послушай, Чандрис…
– Все в порядке, – повторила девушка. – Честное слово. Обычная сделка, законная и добропорядочная.
– Что мы продаем?
– Только то, без чего можем обойтись, – заверила ее Чандрис.
– М-м-м… – протянула Орнина. – Коста боится за тебя. Боится, не пришлось ли тебе, как он выразился, «запродать свою душу».
Чандрис вздохнула.
– Только не мою, – сказала она. – Поверьте, Орнина. Прошу вас.
– Я верю тебе, милая, – произнесла Орнина. – Просто не хочу, чтобы ты взваливала на себя больше, чем тебе по силам.
– Я уже возвращаюсь, – сказала Чандрис. – Ремонтники приступили к работе?
– Как сказал бы Ханан, они набросились на корабль, словно стая оголодавших хищников, – ответила Орнина. – Бригадир сказал, что, если хватит людей, они закончат за трое суток. Либо за двое с половиной, если случится два-три чуда.
– За это им и платят такие деньги, – напомнила Чандрис. – Не нужно ли завернуть куда-нибудь по дороге?
Орнина помедлила. Девушка будто наяву видела ее лицо, на котором оставили свой след время, заботы и тревоги; среди них – тревога за нее, Чандрис.
– Пожалуй, нет, – сказала Орнина. – Разве что если ты захочешь навестить в больнице Ханана, посмотреть, как у него дела.
– Я бы с удовольствием, – ответила Чандрис. – Но я собиралась сменить вас на «Газели», чтобы вы сами могли съездить к нему.
– Еще лучше, – согласилась Орнина. – Разумеется, если это не очень тебя затруднит.
– Ни капли, – заверила ее Чандрис. – Собирайтесь. Я постараюсь вернуться побыстрее.
– Хорошо. Спасибо тебе, Чандрис.
– До встречи, – сказала девушка и дала отбой. Нажав кнопку вызова такси, она пересекла вестибюль и вышла на улицу.
Да, Орнину нужно сменить, это точно. Орнина – первоклассный пилот и великолепная хозяйка корабля, вдобавок милая женщина. Но она начисто лишена хитрости и умения найти подход к людям, при помощи которых можно заставить ремонтников работать быстро и качественно.
Чандрис была наделена этими свойствами в избытке. Случится чудо или нет, но «Газель» будет готова к полету через двое с половиной суток.
На глазах Чандрис у Ангелмассы погибли два человека. Она была готова сделать все, что в ее силах, чтобы это больше не повторилось.
Триллинг бродил по улицам Шикари-сити несколько часов и уже собирался отложить поиски до завтрашнего утра, когда наконец он увидел Чандрис.
