— Дарксторм — могущественный тёмный ангел, окружённый многочисленной армией. Победа над ним и спасение майора Дорен может оказаться невозможной задачей, — объявила Никс. — Но ты, похоже, имеешь незаурядную способность делать невозможное возможным. И сражаться с темными ангелами тебе не впервой. Как и твоёму напарнику в этой миссии.
— Напарнику?
Как по сигналу, дверь позади Никс отворилась, и в комнату вошёл ангел с волосами бронзового цвета. Его внушительный наряд состоял из армейских брюк и облегчающего тёмного жилета, который как будто расплавился на его теле, обнимая каждый изгиб, целуя каждую впадинку его мускулистого торса. Я по всем меркам не была миниатюрной, но этот ангел выглядел так, будто запросто мог схватить меня и голыми руками порвать надвое.
При этой мысли по моему позвоночнику пробежала дрожь, хоть я и напомнила себе, что я была ангелом, грозным воином и могущественным практиком магии. Я не трусила перед другими ангелами — даже перед этим зверюгой-ангелом.
Проще сказать, чем сделать. Ангел устремился вперёд плавной, уверенной походкой; каждый его шаг был целеустремлённым, каждое движение тела — просчитанным, каждый взгляд синих как океан глаз — полным намерения. Он смерил взглядом моё тело. Когда его холодные глаза посмотрели в мои, я подавила очередной импульс дрожи.
Его взгляд скользнул к Никс.
— Первый Ангел, — произнёс он, и кончики его чернильно-чёрных крыльев скользнули по полу, когда он поклонился.
В отличие от Никс, он не скрывал своих крыльев. Блестящие, чёрные и эфемерные, они были одновременно самыми красивыми и самыми ужасающими ангельскими крыльями, что я когда-либо видела.
Он пытался меня запугать. Что ж, это подходило под его репутацию. Я никогда прежде не встречалась с этим ангелом, но все в Легионе знали его в лицо. Это лицо мы все надеялись никогда не увидеть собственными глазами. Лицо полковника Дамиэля Драгонсайра, Мастера-Дознавателя, главы инквизиторского подразделения Легиона. Дознаватели Легиона выслеживали мятежников, дезертиров и абсолютно всех, кого заподозрили в нарушении правил.
А Дамиэль Драгонсайр был тем самым ангелом, которого мой отец говорил избегать любой ценой.
Магия полковника Драгонсайра пульсировала, заполняя пространство между нами, присваивая всё помещение себе. Предупредительный удар, пока я не пыталась заявить свои права? Ангелы были ужасными собственниками.
Но его магия на этом не остановилась. Она омыла мою кожу, как накативший прибой, как горячая шёлковая лента, скользнувшая по обнажённой плоти — идеальный баланс удовольствия и боли, соединившихся в одном аппетитном флаконе.
Пульсируя всё сильнее, всё напористее, его магия была уже не волной; она превратилась в цунами. Оно ударяло по мне, затапливая всё остальное — заглушая мой разум, заявляя права на моё тело и присваивая мою душу. Он захватывал контроль надо мной, пытался подавить меня своей силой воли.
Хоть во мне и всколыхнулась паника, я заставила себя стоять неподвижно.
Его магия хлестнула меня по спине. Боль расцвела под моей кожей.
Я заскрежетала зубами, хоть инстинктивное желание дать сдачи подтачивало мой самоконтроль. Я не могла противиться его магии сирены. Она слишком сильна. Это как зыбучие пески — чем сильнее я сопротивлялась, тем сильнее запутывалась в его чарах.
Шёпот соблазнительных обещаний раздавался в моих ушах, заверяя меня, что всё это закончится, стоит лишь мне поддаться.
Этого я тоже не могла сделать. Ни борьба, ни капитуляция — это не решение проблемы. Я должна выстоять. Это единственный способ.
Магия ударила по мне ещё раз — как поцелуй на ночь — затем исчезла. Внезапный пустой вакуум, оставшийся после неё, вызвал у меня головокружение и ощущение оглушения. Я шагнула в сторону, удержавшись и не потеряв равновесия. Перед глазами прояснилось, и я почти пожалела об этом. Два ангела смотрели прямо на меня.
— Она хорошо справилась, — прокомментировала Никс.
Полковник Драгонсайр наблюдал за мной, наверное, всё ещё выжидая, не плюхнусь ли я лицом в пол.
— Вы чуточку переборщили с давлением на неё, полковник, — сказала Никс.
Он скрестил руки на груди.
— Такова моя работа.
— Действительно, — согласилась она. — Что ж, когда с этим разобрались, давайте начинать.
— Вы меня испытывали, — произнесла я, стараясь не допустить обвинительного тона в своём голосе. Я сложила руки за спиной, мой пульс громко и сердито грохотал в сжатых кулаках.
Никс улыбнулась.
— Конечно. Я должна быть уверена.
— Уверена в чём? — моё тело всё ещё горело отголосками магии полковника Драгонсайра. Ощущалось это так, будто тысячи крошечных взрывов вибрировали под моей кожей.
— Что ты достаточно сильна, чтобы противиться контролю разума, осуществляемому ангельской магией сирены — или магией тёмного ангела. Мои поздравления, ты прошла испытание. Ты и полковник Драгонсайр вместе отправитесь к Сиеннскому морю.
Я не была в восторге от перспективы работать с ангелом, который только что пытался лишить меня свободы воли, но я ничего не сказала. Легион не позволял выбирать напарников — или врагов, если уж на то пошло.
