Семейные машины – большие минивэны в личном пользовании встречаются в основном в пригородах Лондона, хотя бывают и в центре. По непонятной причине абсолютным лидером по количеству является «Форд-Торнео». Это здоровенный 8–9 местный агрегат, у которого в силу габаритов даже боковых зеркал четыре. Я брал такой в аренду, когда мы всей собравшейся на reunion семьей ездили в Кент. Впечатление, что попал в игру World of tanks, но – удобно.
Остальная масса личных машин в городе – социальные, примерно, как housing. Чемпионами по спросу в этой группе являются «фиаты-500» и «уно», бензиновые «мини» малого размера, маленькие «тойоты» и «шевроле». Гнездятся эти машины за пределами дорогих районов и центра, около многоквартирных, похожих на тюрьмы своим темным кирпичом и окнами «в клеточку», многоэтажек или маленьких – по 100 квадратных метров – домиков. Покупают их в основном на вторичном рынке, где в хорошем состоянии такая машина стоит 4–5 тыс. фунтов. Правила эти машины соблюдают неукоснительно. Местные штрафы (от 20 до 200 и более фунтов) владельцам не по карману.
Но большая часть лондонцев даже не думает заводить машину, и дело тут не только в дороговизне удовольствия и постоянных проблемах с парковкой. Просто в городе очень хорошо работает общественный транспорт.
Лондонский общественный транспорт бывает четырех с половиной типов, из которых три – абсолютно уникальны, поэтому начну я с последнего, весьма обычного.
Предместья Лондона, спальные районы и даже окрестности центра пронизаны сетью железнодорожных веток, по которым бесшумно скользят поезда. Эта сетка частично лежит на поверхности (во многих местах уходя в длинные туннели), и потому называется Overground. Overground напоминает парижский RER, только в Лондоне поезда Overground не останавливаются на тех же платформах, что и метро. Overground быстрый, поезда ходят часто, в них удобно и чисто. Overground – основной доставщик жителей окраин на работу в центр города.
Мне как обывателю достаточно сложно увидеть границу между Overground и британскими железными дорогами, тем более что поезда Overgorund ездят часто по тем же рельсам, а вагоны и там и там могут быть одинаковыми. Однако есть разница в ценах билетов, и по-езда железных дорог едут намного дальше.
Вся Британия покрыта сетью железных дорог, общая протяженность национальной сети 17 000 км при площади страны 243 000 кв. км, 1 км дорог на 14 кв. км. Для сравнения протяженность железных дорог России – 87 000 км при площади 17 300 000 кв. км, то есть 1 км дорог на 200 кв км. В Британии железные дороги приватизированы в 90-х годах, полотно принадлежит not-for-profit компании, а подвижной состав и обслуживающие компании просто частные. Overground, например, управляет Arriva – крупнейший европейский железнодорожный оператор. Приватизация, как говорят, существенно улучшила качество обслуживания пассажиров и скорость перевозки грузов. По крайней мере, с опозданием поезда я не сталкивался ни разу. Основная масса пассажирских поездов напоминает «сапсаны» и идет даже быстрее, при этом они совершенно бесшумны, кажется будто они на магнитной подушке (на самом деле нет, но тележка вагонов инновационная, так называемый «мехатрон», она компенсирует колебания и снижает шумность). Так или иначе можно стоять в 50 метрах от путей и не услышать проходящего поезда. Из Лондона можно доехать до Манчестера за два часа, до Эдинбурга за четыре, а дальше ехать большого смысла нет, разве что в отпуск, на пустоши Шотландии. У меня лично к английским железным дорогам претензий нет (быстро, чисто, вовремя), но я езжу редко, а «завсегдатаи» железки в Британии говорят, что чем дальше от Лондона, тем хуже качество поездов и тем чаще отмены, причем отмены внезапные, а не плановые, как в лондонском метро. Нельзя так же умолчать о потрясающей чувствительности британских железных дорог к температуре (потрясающая она на фоне капризной британской погоды): стабильное движение поездов гарантируется в интервале от минус 5 до плюс 25 градусов Цельсия. При выходе за диапазон, остановки и отмены растут экспоненциально. Вот и у железнодорожников претензии тоже есть: серьезные забастовки железнодорожников здесь случались еще в 2016–2019 годах.
Отдельная тема – это экспресс-поезда в аэропорты. Я успел попользоваться только Heathrow Express – двадцать минут от аэропорта до остановки Паддингтон. Поезд напоминает экспрессы, идущие в Шереметьево, но билет стоит от 27 до 32 фунтов (2700–3200 рублей) – примерно в 2,5 раза дешевле такси. Кстати, часто пассажиры выбирают поезд не из-за дешевизны (компании в 2–3 человека в деньгах ничего уже не выигрывают), а из-за скорости – не надо стоять на бесконечных светофорах Западного Лондона.
