- Я проверю восток. - Сказал Элин, отойдя от стола. - Один анимус физически не сможет охватить восприятием достаточное пространство. Я постараюсь определить, куда ушла их группа, и выберу противоположную часть подземелий.
- Пусть так. - Гавюэр решил не спорить, отдав принятие решения на откуп друга своего сына. Но, между тем, вручил Элину внушительный диск из дерева и металла. - Убери в пространственное хранилище. Снаружи запас энергии этого артефакта иссякает меньше, чем за час, но в том случае, если тебе понадобится помощь или ты отыщешь Миктона - сможешь подать сигнал. На какой бы глубине ты не оказался - мы тебя отыщем.
Мужчина пытался развеять не столько страхи Элина, - как он думал - лишь подавляемые, - сколько свои. Очевидно, он не мог не беспокоиться за друга сына, который неизвестно когда обрёл подобную силу.
- Благодарю. Где находится спуск…?
Чем дальше заходил Элин, тем чаще замечал, что поисковые группы к своей задаче подошли максимально ответственно. Часть пути ему пришлось идти след-в-след за ушедшей в юго-восточном направлении группы, и через каждые десять-пятнадцать метров, у каждого поворота ему встречались отметки, призванные помочь выбраться на поверхность тому, кто на них наткнётся.
А ещё мимо анимуса не прошёл тот факт, что многие коридоры и лестницы обвалились - какие-то очень давно, а какие-то буквально на днях. На первый взгляд отличить свежий завал от старого практически невозможно, но опыт, помноженный на чудовищное восприятие экс-абсолюта позволял и не такое.
Потому Элин и стоял сейчас перед обвалившимся несколько часов назад тоннелем. Первая поисковая группа здесь не проходила, и, в целом, находилась очень далеко, так что спровоцировать обрушение они не могли.
Оставалось три варианта: время, демонический зверь или человек.
Сделав пару шагов назад, анимус коснулся спиной холодного камня монолитной стены - и приступил к работе, первым делом обезопасив себя. Несколько слоёв простых кинетических барьеров купольного типа, специальный барьер, призванный обеспечить приток воздуха на случай обвала - тщательная подготовка всего этого отняла у перерождённого немногим больше двадцати минут, после чего он приступил к формированию надёжного прохода.
Завал мог оборваться как через три, так и через двадцать метров, из-за чего Элину приходилось экономить силы: его нынешний резерв оставлял желать лучшего, а старые привычки оказалось не так-то просто контролировать. То и дело он ловил себя на попытках потратить аниму ради экономии лишних секунд или чрезмерного комфорта, и для пресечения этого ему пришлось полностью концентрироваться на процессе.
Потому и показавшуюся из-под очередного валуна руку, раздавленную и изломанную, он заметил в тот же миг.
Прошла ещё минута, прежде чем анимус убедился в том, что этот труп - не Мик, а спустя четверть часа он освободил мертвеца из каменного плена вместе с тварью, из-за которой подросток, похоже, и решил обрушить на себя потолок. Шестилапая рептилия бронзового ранга отличалась скромными размерами, но чудовищной скоростью и чувствительностью. Сбежать от такой было практически невозможно, так что, в какой-то мере, этого члена “экспедиции” можно было называть героем.
Не всякий человек даже перед лицом смерти сделает всё для спасения товарищей, а погибший блондин, чьи веки на чудом уцелевшем лице Элин только что опустил, смог.
Так или иначе, но Элин не стал тянуть резину, достав из перстня полученный от главы Гавюэров артефакт - и продолжив формирование тоннеля. В этих подземельях атмосфера была не столь жуткой, как под разрушенными городами, но неокрепшим сознаниям испуганных, отчаянно ищущих выход подростков могло хватить и такого давления.
Конфликты в таком случае - самое меньшее из зол, но могущее привести к очень печальным последствиям…
- Это бесполезно! Мы должны были остаться там, и…
- Что - и?! - Мик резко развернулся, вперив в уже двадцать минут как не затыкающегося друга озлобленный взгляд. - Ждать, пока оттуда вылезет ещё одна такая тварь и всех сожрёт?!
- Это могла быть помощь! Артефакт ведь скрывал наши следы, но не монстра!
- Это был Мглистый Падальщик, Кел. Одна из самых скрытных тварей, которая даже во время погони или бегства не оставляет ни следов, ни анимы. - Усталый голос ещё одного члена экспедиции немного сбавил накалившуюся обстановку, а следующие его слова заставили выдохнуть уже всех присутствующих. - Не теряйте самообладание, парни. Это прямой путь к смерти.
- Верно. - На несколько секунд опустив веки, Мик кивнул. - Извини, Кел. Вспылил. Но если за завалом были люди, то они нас всё равно нагонят. А монстра собьёт со следа твой порошок. Зря мы, что ли, все триста грамм рассыпали?
- Как бы он не сбил со следа тех, кто может нас искать. - Пробурчал Кэл, вглядываясь в густую, будто пытающуюся сожрать весь свет тьму. От того, что они взяли с собой очень много продуктов, воды и факелов уютнее совершенно не становилось.
Он понимал - это всего лишь отсрочка смерти в том случае, если их поиски остановят.
