- Ох ты ж ...ть! - Элин, увидев разбросанные по полу останки, сдержался, но вот следующий прямо за ним Миктон выругался и сразу схватился за свой кинжал, даже подготовив какую-то простейшую защитную технику вроде однослойного барьера-плоскости.
- Это был воин. - Три использованных боевых артефакта, три отпечатка анимы - всё указывало на то, что этот мужчина анимусом не был. А ещё его лицо подозрительно напоминало того воина, который встретил его на поверхности и проводил в лагерь, но Элин не мог сказать точно: всех подряд он банально не запоминал. - Он использовал все свои артефакты и даже ранил своего убийцу, но тела нет. Вывод…
- … зверь серебряного ранга или выше? - Предположил Гарри, в отряде выполняющий роль ходячей библиотеки. В теории он был подкован лучше, чем его товарищи, но вот с практическим применением своих способностей у него были проблемы.
- Скорее всего - золото. Очень мало крови. - Смешавшуюся алую кровь воина было легко отличить от такой же алой, но источающей аниму и принадлежащей демоническому зверю. - При том его точно не застали врасплох - артефакты он применить успел. Все выжал досуха.
- Вернёмся под землю? Ещё можно повернуть туда, куда, похоже, ушла другая группа. - Мик кивнул на начертанный на стене символ. - Объединимся с ними - будет больше шансов.
- В замкнутом пространстве мои способности не настолько эффективны, как на поверхности. А чем глубже - тем уже тоннели. - Там, где сейчас находился Элин со спасёнными подростками, коридоры достигали в ширину шести-семи метров, в то время как жуки им встретились там, где это значение не превышало пяти. - Сами себя вы не защитите, и даже бежать здесь некуда. До поверхности же - десять минут бега.
- Ты ещё можешь сражаться?
- Пока могу. - У перерождённого осталось чуть больше половины резерва, плюс он всегда мог прибегнуть к тёмному искусству изъятия силы из своей или чужой крови. Хоть и нежелательный вариант, но имеющий место быть. - Но буду экономить силы. Гарри, правильно?
- Да? - Смуглый парень с узким разрезом глаз поправил очки особой, предназначенной для битв конструкции.
- Умеешь пользоваться боевыми артефактами?
- Умею. - Серьёзно кивнул тот, приняв из рук Элина пару жезлов, под завязку напитанных анимой. - Это…?
- Пробойник барьеров. - Элин не бросал инициативу с продажей и распространением неизвестных в Китеже артефактов, некоторая часть которых хранилась в его перстне на тот случай, если появится непредвиденная возможность кого-то ими заинтересовать. - После активации три секунды концентрирует аниму, после чего выпускает в виде узкого луча. Артефакт не совсем боевой, но лучше, чем ничего. Второй отдай Кэлу. Мик…
Анимус снял с запястья браслет - один из трёх носимых им защитных артефактов, вручив его другу.
- … так как ты орудуешь кинжалом, то тебе такая защита точно пригодится. Импульсный барьер с активацией через прикосновение или подачу анимы. Этого хватит, чтобы отбиться в случае чего. Но помните, что ваша задача - выжить, а не убить врага. Понятно?
- Да.
- Полностью.
Промолчал лишь Миктон, с задумчивым взглядом глядя на друга. Он явно хотел что-то спросить, и Элин решил дать ему такую возможность.
- Спрашивай, Мик. Или собираешься взглядом прожечь во мне дыру?
- Да в тебе-то теперь захочешь - не прожжёшь. - Усмехнулся он, чуть ли не до локтя натянув браслет. - Когда ты успел столькому научиться?
- Я учился всю жизнь, но недавно начал применять знания на практике. - Пожал перерождённый плечами, не испытывая никаких угрызений совести. Человек привыкает ко всему. - Когда тебя освободят от наказания - могу представить тебя одному человеку, сведущему в исследовании руин, раз ты никак не можешь отказаться от этой затеи.
Элин говорил на очень далёкую перспективу, под одним человеком имея ввиду себя: к тому моменту, когда Мик сможет воспользоваться предложением, раскрытие наличия этих знаний уже ни на что не повлияет.
- Наказание… - Гавюэр качнул головой: - Знаешь - плевать. Я ошибся, отрицать не буду. Но для начала было бы неплохо отсюда выбраться. Это…
Он кивнул на останки воина.
- … не внушает особого оптимизма.
- Будьте наготове - и мы выживем. - Заверил Элин подростков, у которых действительно не было шансов, случись им столкнуться с тварью золотого ранга. Анимус и себя не считал способным убить такого демонического зверя, обойдясь малой кровью. А если выложиться на все сто, то второй встречи даже с серебряным монстром можно уже не пережить - банально не хватит резерва.
При этом Элин мог, - да и собирался, если быть честным, - в случае реальной угрозы бросить всё и отступить. Просто потому, что в случае его смерти шансы Китежа пережить волну упадут до значения, немногим отличающегося от нуля.
Иными словами, на одной чаше весов лежал шанс сохранить жизнь другу и потенциальным анимусам, а на другой - целый город.
И выбирать тут было не из чего.
- “Носитель, я чувствую, что неподалёку находится другой симбионт-одиночка”.
