Спасение Дины для Артуро было сравнимо с навязчивой идеей, он был уверен как в силе своих чувств, так и в ответных чувствах своей жены. Не собираясь отступать, он только спросил: — Операция хоть безболезненная?
— Операция проводится под общей анестезией и, как следствие безболезненна. И мало того, после операции, наряду с обычной чувствительностью рецепторов кожи, Вы вообще не будете ощущать физической боли никогда более. — заметил Сумаи, сделав акцент на блокировке нервных импульсов, отвечающих за болезненные ощущения в человеческом теле.
Соглашаясь на участие в этом безумии, Артуро ощущал себя как осуждённый на смертную казнь. Ему совсем не хотелось расставаться со своим бренным телом, но он отлично понимал, ради чего он принимает участие в этой авантюре.
Словно невесомый ангел на своих руках, мысль о скором исцелении Дины несла его по хрупкой глади едва ощутимой надежды.
Полковник Рэдхорн в компании с доктором Мэнсоном быстрым шагом продвигались по коридорам обычного на первый взгляд госпиталя, служившего прикрытием для подземного военного научного центра. Этот объект был засекречен, глубоко уходил под землю и госпиталь являлся всего лишь верхушкой сего могучего железобетонного айсберга.
В подземных лабораториях архитектурного монстра зародился, вырос и вот-вот должен был дать первые плоды проект под названием «КУЧ».
Артуро и Дина не случайно оказались здесь. Получив информацию о произошедшем с семьёй Мазони несчастье, полковник перевел обоих пострадавших в этот госпиталь и умело воспользовался тяжёлым состоянием Дины в своих целях.
Довольный собой, Рэдхорн спешил заполучить ещё двоих кандидатов на роль усовершенствованных солдат.
«Кибернетически усовершенствованный человек — что это за нелепая формулировка? Усовершенствованный солдат — это другое дело» — размышлял полковник, двигаясь к намеченной цели.
Мазони представлялся Рэдхорну сложным «клиентом». Сумаи вообще настоятельно рекомендовал отказаться от участия профессора в этой операции. Минимальный набор характеристик, необходимых для успешной адаптации разума к слиянию биологического мозга и искусственной структуры нового тела, снижал до критической отметки шансы Мазони остаться впоследствии в здравом уме.
Полковник прислушивался к мнению учёного, возглавляющего проект «КУЧ» однако он расценивал знания Мазони, как неотъемлемую часть их военной операции. И Рэдхорну таки удалось завлечь в свои сети человека, разбирающегося в устройстве и принципах функционирования ненавистного человечеству «Железного Мозга». Правда вместе с профессором, в нагрузку пришлось заниматься и его женой.
Насчет Дины у Рэдхорна созрели планы, в которые он не стал посвящать её мужа, дабы пока что избежать ненужных споров.
Полковник рассуждал так: «Она не обладает никакими полезными навыками, но дополнительная железная пара рук в войне с „Анимусом“ нам не помешает.
Учитывая космическую стоимость модернизации одного человека и ограниченность в ресурсах для создания новых бойцов, нельзя допустить, чтобы жена Мазони осталась по эту, внешнюю, сторону периметра куполов».
В состав катанития входило множество редких и, как следствие, дорогих металлов, встречающихся в природе и произведенных искусственным образом.
Некоторые из них можно было получить в количестве нескольких грамм в год. Другие добывались из объектов внеземного происхождения — метеоритов.
Количества катанития, готового к использованию едва хватало на создание семи телесных структур усовершенствованного человека.
Последнее обстоятельство одновременно облегчало и усложняло задачу поиска людей, согласных на роль подопытных и соответствующих строгим критериям отбора.
Всё-таки найти семь человек легче, чем подобрать кандидатов в ряды целой армии «оловянных солдатиков».
С другой стороны, важно не ошибиться в столь ограниченном выборе членов группы.
Доктор Сумаи на своём примере показал, что лучшими претендентами на усовершенствование являются люди, получившие серьезные физические увечья. А если причиной получения этих увечий послужили действия «Анимуса», то у человека возникнет дополнительный мотив подвергнуться внутренней трансформации и вступить в их отряд.
В этом госпитале проходили лечение ещё двое, представлявших интерес для Рэдхорна, молодых людей. Их отыскал и перевёл сюда доктор Льюис Мэнсон, выполнявший для полковника работу по поиску и отбору наиболее пригодных кандидатур.
Согласно предоставленной Льюисом информации, Бон и Сола Коллинз были разнополыми близнецами, появившимися на свет с разницей в несколько минут. Они в раннем возрасте лишились матери, которая погибла в результате взрыва, устроенного психопатом-самоубийцей на территории торгового центра.
Их вырастил отец, покинувший ряды войск специального назначения в связи с гибелью жены.
Воспитывались они в строгой, требовательной атмосфере.
