На мой вопрос Виткенс дал вполне логичный ответ.
– Чтобы враг не знал о рунах. Когда не знает, бьет с обычной силой, когда знает, тогда сразу пытается пробить щиты.
Постепенно наши кожные покровы обрастали линиями, изогнутыми буквами и странными символами. Процесс безболезненный, иногда щекотный, но не более. А вот седой вливал себя и свою мощь по полной, как и обещал. Хоть и страшился, но желал верить в то, что, когда все завершится, мы поможем ему тоже. Потому работал быстро и на износ. Тоже будет восстанавливаться долго.
О моих всполохах не спрашивал ни он, ни его помощники, лишь тянулся со стороны молчаливый интерес Алана – «интересно, куда ты сходила, что так светишься?»
Расскажу ему, когда выйдем.
Не имело смысла откладывать встречу с Диуром надолго – поединок состоится сегодня, пока в моих жилах хватает спокойной ярости чужого мира.
Кропотливый процесс длился почти полтора часа, и к концу этого времени выдохлись все трое – Сэм и его помощники.
Осмотрел работу Виткенс придирчиво, внимательно.
– Это лучшее, что я когда-либо делал. Не знаю, с кем вы идете на встречу, но препоны в колдовстве ему мои рисунки создадут.
– Бывай, дед.
Ал даже хотел пожать мастеру руку, но тот лишь набычился. На деда не обиделся, но доверять нам так и не начал.
– Обещание будет исполнено, – сообщила я ему, возвращая на место рукава и штанины, закрывая письмена. Ощущения стабильной силы возросли – татуировщик не врал о своих возможностях. – В течение трех дней.
– Буду ждать.
Он отвернулся раньше, чем мы двинулись на выход. Принялся чистить кисти, закрывать банки с краской. Он устал и наверняка отправится в бар, чтобы пропустить кружку-другую пива и помечтать о благоприятном исходе для своей семьи. Пусть.
Нас ждал вечерний сумрак одного из дальних районов. И разговор.
– Каких ягод Годдхи ты наелась?
Сейчас моя кожа имела перламутровый оттенок на ладонях и походила на раковину, освещенную закатными морскими лучами. Красиво.
– Я не ела ягоды.
О них ходили легенды. Однажды мореплаватель, вернувшийся с Дальних Островов, рассказывал всем и каждому о том, что местные жители едят такие, фиолетовые по цвету и ужасные на вкус, но наделяющие сверхспособностями – неистовой силой, умением летать, читать мысли. Миф, как мне думалось, не более.
Передышка. Мы, упершись задом в бетонный бордюр, разговаривали, созерцали раннюю ночь, навалившуюся на улицы.
– Тогда что?
Любопытство Алана, как и его веселье, в иные моменты не знало границ.
– Я просто сходила в портал, введя рандомные координаты.
– Что?! Разве я не предупреждал о возможных последствиях?
– Предупреждал. Но координаты не были совсем случайными. Пока я размышляла о том, куда направить для подзарядки стопы, открылись и закрылись глаза оракула – я заметила случайно. А потом увидела лежащую у постамента записку.
– И решилась шагнуть в неизвестность?
– Да.
– Хоть обратный аркан поставила?
– Конечно.
Тут я все запомнила и была прилежной ученицей. Ал не стал акцентировать внимание на нашем горгуле, слишком взволнованным был сейчас.
– И что там обнаружилось?
– Пустынный мир, доверху заполненный боевыми формами энергий. Их агрессивными состояниями. – Я помолчала. – Мне понравилось, знаешь.
Напарник хмыкнул.
– Вижу. – Достал коричневую сигарету из пачки. – Ты хоть данные сохранила? Вдруг пригодится?
– Не уверена. Они исчезли, как из бумаги, так и из моей головы.
– Оракул – хитрец. – Алан прикурил, затянулся – потянуло вишней. – Если я понял верно, сражение сегодня.
– Да, откладывать не имеет смысла. Диур что-то затевает, я это чувствую, и, если мы не поторопимся, он атакует первым.
Битва будет не на жизнь, а на смерть. Ал ощущал это тоже.
– Какой у нас план?
– Выйдем подальше от города, чтобы, если что, без жертв.
– Угу. Кроме нас. – Шутка с долей шутки. – Писание повезем с собой?
– Нет, ты настроишь дистанционный тоннель к сейфу, извлечем уже на месте.
– Хорошо. А дальше?
В конце узкой аллеи, там, где она переходила в проспект, прошлась дама на каблуках. Над нами парила тонкая пленка антислухового пузыря против прослушки. Нарушить такую легко, но пока она цела, защитит тайну любого разговора.
– Дальше начнем активировать писание. И Диур придет… Когда появится, будем действовать по ситуации.
– То есть, у нас план, состоящий сплошь из белых пятен.
– Да. Потому что мы не знаем его способности и их глубину.
– А если он вообще не придет?
– Значит, будем составлять второй план, состоящий сплошь из белых пятен.
– Чудно.
Алан, зная о том, что мне хочется, протянул сигарету. И теперь затянулась я.
– Люблю нашу работу.
Сказано было печально, с налетом цинизма, ибо мы опять отправлялись туда, откуда могли не вернуться.
– Я тоже.
– Но с медальоном сновидений работать проще.
– Согласна.
Хотелось верить, что дальше будут попадаться дела попроще. Вернув сигарету, я сообщила:
– Едем в Бюро. Нужно настроить дистанционный тоннель и сменить тебе рубаху.
– Чем эта не подходит?
– Нужны длинные рукава. Иначе письмена торчат.
– У меня «пись-мена» никогда не торчат.
– Ну хорошо хоть те не торчат.