Подъезжая ко входу, я сразу же ощущаю шум деятельности, окружающей особняк. Официанты приходят и выходят через парадную дверь, загружая коробки в багажники и оживленно разговаривая по мобильным телефонам.
В фойе тоже кое-что происходит. Там женщины в наушниках, а Грета с блокнотом в руках рявкает на группу юных служанок.
Что-то привлекает мое внимание наверху лестницы, и когда я поднимаю глаза, то вижу Аврору. Она тоже замечает меня и замирает, ее нога зависла в воздухе, готовая опуститься на следующую ступеньку. Женщина что-то шепчет ей на ухо, но по румянцу, пробивающемуся из-под ее шелкового халата, я могу сказать, что она не слушает.
Я сдерживаю ухмылку и наклоняю голову.
— Ты не одета.
— А ты не должен быть здесь, — шепчет она в ответ.
Бросив взгляд на закрытую дверь кабинета Альберто, она сбегает по ступенькам и останавливается передо мной. Она поднимает взгляд и отшатывается, как будто забыла, какой я высокий по сравнению с ней. Или, может быть, она помнит прошлую ночь так же живо, как и я.
— Ты не хочешь сегодня увидеться со своим отцом?
— Я не могу, — она переключает внимание на свои босые ноги. Конечно, ее пальчики на ногах тоже выкрашены в розовый цвет. — Сегодня вечером… моя вечеринка по случаю помолвки.
Мой желудок скручивается. Я удивлен тем, как быстро ее комментарий проникает мне под кожу, прокладывая горькую, сердитую дорожку по всему телу. Я сжимаю челюсти в попытке сохранить нейтральное выражение лица.
— Круто, но это сегодня вечером.
Она оглядывается на море людей, которые из кожи вон лезут, чтобы успеть все сделать.
— Нам ещё многое предстоит сделать.
— Вот почему у вас здесь слуги.
— Но…
Моя рука обхватывает ее подбородок, и она замолкает. Ее глаза расширяются, и она возвращается взглядом к офису Альберто.
— А что случилось с «не прикасаться»? — произносит она со вздохом.
Я издаю сухой смешок и неохотно опускаю руку, проводя большим пальцем по ее мягкой щеке.
— Верно, — говорю я сухо. — Я могу смотреть, но не могу прикасаться.
Господи, я был так жесток с ней в прошлый раз, что придумал бы любой предлог, лишь бы увидеть, что у нее творится под этим распутным халатиком.
— Ты хочешь пойти повидаться со своим отцом или нет?
— Я не могу…
— Это не то, о чем я спрашивал.
Она снова бросает взгляд на офис Альберто, и пульс у меня на виске учащается. Черт, я ненавижу, какую власть он имеет над ней.
— Мне сегодня нельзя.
Не говоря больше ни слова, я разворачиваюсь и врываюсь в кабинет Альберто без стука.
Выражение его лица искажается яростью, пока он не поднимает взгляд от своих папок и не понимает, что это я. Затем он ерзает в своем кожаном кресле и наклоняет голову набок.
— А, привет, малыш. Ты пришел рано. Вечеринка состоится только сегодня вечером, и мы устраиваем ее в Visconti Grand, — его морщинистые губы складываются в натянутую улыбку. — Тебе не нужно было проделывать весь этот путь сюда, тебе просто нужно было спуститься на лифте в банкетный зал.
Я не участвую в его легкомысленной светской беседе. Вместо этого я захлопываю дверь пяткой и подхожу к его столу. От меня не ускользнуло, что он отшатнулся.
— Аврора нужна мне сегодня.
— Это вечеринка по случаю нашей помолвки…
— Я думал о твоем предложении насчет Заповедника Дьявола. Возможно, ты прав. Там так много пустующего пространства, может, нам стоит что-то с этим сделать?
Его глаза загораются, затем на лице появляется дерьмовая ухмылка.
— Наконец-то. Черт, сколько раз мы говорили об этом только на этой неделе?
— Много, — кисло отвечаю я. — Я бы хотел осмотреть его, прежде чем мы продолжим обсуждение. Аврора знает лес как свои пять пальцев, поэтому я бы хотел взять ее туда с собой.
— Отличная идея. Но, э-э… — его взгляд устремляется к двери, и он понижает голос на несколько децибел. — Ты должен знать, что она думает, что Заповедник Дьявола — это моя территория, — подняв руки в притворной капитуляции, он добавляет: — Знаю, знаю. Я нахальный малый. Но иногда ты должен делать то, что нужно для достижения своей цели, разве я не прав? Итак, э-э-э… Если бы ты мог просто не упоминать, что это твое, я был бы тебе очень признателен.
Белый жар обжигает слизистую оболочку моего желудка. Я провожу языком по зубам и коротко киваю, прежде чем развернуться.
— Анджело? — я замираю. — Ты и я, мы бы вместе творили удивительные вещи на этом побережье, малыш.
— Ну? — шепчет она, ее глаза очаровательно расширяются.
— Одевайся. Встретимся в машине.
