Ошибка предшествующей философии, полагает Бергсон, состоит в том, что она брала интеллект в законченной форме, не задаваясь вопросом о его возникновении и развитии. В этом плане столь разные мыслители, как Фихте и Спенсер, исходившие из совершенно различных посылок, согласны между собой, хотя труд Фихте «более философский» и «больше считается с истинным порядком вещей» (с. 197); это одно из редких у Бергсона упоминаний концепции Фихте. И Фихте, и Спенсер «берут интеллект готовым – сжатый или распустившийся, схваченный в нем самом путем непосредственного видения или отраженный путем рефлексии в природе, как в зеркале» (с. 197). Не исследуя генезис интеллекта, прежняя философия то переоценивала его, приписывая ему способность совершенного познания реальности, то неправомерно сужала поле его деятельности, утверждая, что реальность ему недоступна (разные формы скептицизма, а также философия Канта). Между тем, если подойти к интеллекту с эволюционной точки зрения, считает Бергсон, то все встанет на свои места – мы сумеем понять и объяснить и его возможности, и границы. Но для этого теория познания и теория жизни должны действовать совместно; общими усилиями они смогут «решить великие проблемы, поставленные философией» (с. 37), – ведь только так, сообща, они способны объяснить и генезис материи, и генезис интеллекта, представляющие собой взаимосвязанные процессы, а точнее, две стороны одного и того же эволюционного процесса.
Выделяя в этом плане среди множества линий движения жизненного порыва уже не две, а три основные, приведшие соответственно к растениям, животным и человеку, Бергсон спорит с положением, восходящим еще к Аристотелю, о том, что жизнь растительная, инстинктивная и разумная – три ступени развития одной и той тенденции. На самом деле это разные линии, связанные лишь общностью происхождения и характеризующиеся тремя основными свойствами, или функциями: у растений это – чувствительность, у животных – инстинкт, у человека – интеллект. И здесь Бергсон вплотную подходит к важнейшему для него вопросу специфики и природы человеческого интеллекта. Именно