Слова Бергсона «возможное есть мираж настоящего в прошлом» означают, что люди, находясь в настоящем, постоянно осуществляют ремоделирование, пересоздание прошлого настоящим, причины следствием, выстраивают прошлое исходя из настоящего. Мы объясняем какое-то событие через некоторые предшествовавшие ему события, но с тем же успехом могли бы объяснить его и через иные антецеденты, или те же, но по-иному выделенные нашим ретроспективным вниманием, и в этом случае они предстали бы уже в другом виде. «Мы, к примеру, задумываемся над тем, какими будут искусство, литература, цивилизация завтрашнего дня; мы представляем в общих чертах линию эволюции обществ; мы доходим до того, что предсказываем детали событий. Конечно, мы всегда сможем связать осуществившуюся реальность с событиями, которые ей предшествовали, и с обстоятельствами, в которых она осуществлялась: но совершенно иная реальность (правда, не
Следуя нашей обычной логике, которая по определению является «логикой ретроспекции», мы выделяем в прошлом такие стороны. которые кажутся нам важными сегодня; аналогично мы поступаем, пытаясь определить сегодня, что именно из нашего настоящего станет особенно значимым в будущем. Ретроспективная иллюзия связана с самой природой рассудка, полагающего, что истина вечна и если суждение сегодня истинно, то и вчера оно было и завтра останется таким же (в этом замечании Бергсона сказывается, на наш взгляд, воздействие идей Джеймса). Верой в ретроспективную значимость истинного суждения пропитана любая наша оценка людей и событий. К примеру, мы связываем романтизм XIX века с теми элементами романтического, которые обнаруживаем в классицизме. Но романтический аспект классицизма можно выявить только в силу ретроспективного действия уже возникшего романтизма. «Если бы не было Руссо, Шатобриана, Виньи, Виктора Гюго, мы бы не только никогда не заметили романтизма у классиков прежних эпох, но его действительно не было бы, ибо романтизм классиков создается только путем выкраивания в их творчестве определенного аспекта, а этот аспект, с его конкретной формой, не в большей мере существовал в классической литературе до появления романтизма, чем в проплывающем облаке существует забавный рисунок, который замечает художник, организуя аморфную массу по воле своей фантазии. Романтизм ретроспективно воздействовал на классицизм, как рисунок художника на это облако» (р. 23).
Бергсон приводит и другой пример: важнейший факт Нового времени – наступление демократии. Можно, конечно, обнаружить в прошлом, описанном жившими тогда людьми, ее предвестников, но самые интересные для нас свидетельства они могли бы дать, если бы знали, каков будет дальнейший путь, к чему приведет развитие демократии. Однако путь очерчивался в самом процессе продвижения вперед людей, постепенно осознавших и осуществивших идею демократии. Необходим, утверждает Бергсон, счастливый случай, какое-то исключительное везение, чтобы мы верно указали в настоящем особенности, которые представят интерес для будущего историка. Ведь он, рассматривая это настоящее, ставшее для него прошлым, выделит в нем то, что сочтет важным для своего собственного настоящего, т. е. для нашего будущего, о котором мы пока не можем иметь никакого представления, поскольку в истории отсутствует детерминизм, существующий в неживой природе. В настоящем этого предполагаемого историка возникнут совершенно неведомые нам явления, непредвидимая новизна. «Как же мы можем сегодня приноравливаться к ней, чтобы выбрать из фактов те, которые необходимо зарегистрировать, или, скорее, чтобы сфабриковать факты, разрезая согласно этому указанию настоящую реальность?» (р. 24). Предвестники каких-то событий, обнаруживаемые нами в прошлом, становятся для нас важными знаками только потому, что нам уже известен пройденный путь; но когда происходили эти события, ни путь, ни его направление, ни конечный пункт не были даны, а события еще не стали знаками.
