— Активный отбор воды из Амударьи и Сырдарьи, двух рек, которые всегда питали Арал, — ответил Симонов, — в результате сейчас площадь моря упала почти вдвое, с 68 тысяч квадратных километров до 38. И этот процесс не останавливается — есть мнение, что в следующие двадцать лет тут воды совсем не останется.
— Это печально, — буркнул Романов, — но займемся Аральским морем как-нибудь в другой раз, а сейчас более важные дела есть.
Узел связи в/ч Березка представлял собой взбудораженный улей — тут говорили и кричали, казалось, абсолютно все его обитатели.
— Товарищ Симонов, — укоризненно сказал Романов, — потрудитесь наладить дисциплину.
Когда воцарилась тишина, прерываемая только механическими звуками принтеров и телеграфов, Романов прошел в отдельную комнату, куда указал путь здешний начальник. Там стоял персональный компьютер, на экран которого непрерывно выплевывались события ленты ТАСС.
— Это связь с информационными агентствами, — доложил начальник.
— Я вижу тут только одно информационное агентство, — недовольно ответил Романов, — которое ТАСС называется.
— Переключатель здесь, — спокойно указал на коробочку с тумблерами начальник, — можно выбрать Агентство печати Новости (и на экране поползла немного другая лента), а можно и иностранные новости подключить (и кириллица сменилась латинскими буквами Рейтерс).
— Очень хорошо, — оживился Романов, — и что же ваш Рейтерс говорит? По нашим вопросам, конечно…
По команде начальника тут же подошел офицер-переводчик, который тут же начал транслировать сообщения Рейтерс в прямом эфире.
— Волнения в городах Казахстана набирают обороты, — начал он, — на улицах Нового Узеня находятся более десяти тысяч граждан. Наш корреспондент сообщает из Алма-Аты, что в столице введен комендантский час, что не останавливает протестующих. В руках у манифестантов появляются лозунги, самым популярным из них является «Русские — вон из Казахстана».
— Ясно, — буркнул Романов, — можно еще американцев посмотреть?
— Конечно, товарищ генсек, — и начальник перещелкнул тумблер на Ассошиэйтед Пресс.
— Официальные власти казахских городов, охваченных волнениями, в панике, — начал переводить офицер, — есть сведения, что многие советские и партийные руководители сбежали из Нового Узеня и Чимкента. Милиция бездействует. К этим городам движутся колонны с воинскими формированиями, полная блокада мятежных провинций ожидается к утру 6 сентября.
— Это правда, — обратился Романов к Кунаеву, — что они говорят про партийных руководителей?
— К сожалению, у меня мало информации на этот счет, — ответил Кунаев, — но сейчас же я отдам соответствующие распоряжения — через полчаса должны появиться точные сведения.
— Дайте мне связь с министром обороны, — попросил Романов.
Его тут же провели к соседнему терминалу и включили громкую связь.
— Товарищ Соколов на линии, — сообщил обслуживающий терминалы офицер.
— Добрый вечер, Сергей Леонидович, — сказал в микрофон Романов.
— Здравия желаю, Григорий Васильевич, — откликнулся тот.
— Доложите обстановку в Казахстане, — продолжил генсек, добавив, впрочем, — пожалуйста.
— В полном соответствии с вашим распоряжением, — начал доклад Соколов, — приведены в движение три полка внутренних войск. У нас еще в прошлом году был разработан план действий на случай таких чрезвычайных ситуаций, назывался он «Метель-1985». Работаем исходя из этого плана, Григорий Васильевич…
— Какое расчетное время блокады трех городов? — уточнил Романов.
— Пять ноль ноль утра 6 сентября, — доложился Соколов, — по местному времени.
— Какие инструкции получили офицеры и солдаты? — продолжил генсек.
— Перекрыть все выезды из Алма-Аты, Чимкента и Нового Узеня, это во-первых, — начал перечислять тот, — особое внимание уделить трассе Новый Узень-Шевченко, на охрану атомной станции выделен дополнительный батальон. Во-вторых, личному составу приказано не вступать ни в какие контакты с местным населением, оружие применять только в случае непосредственной угрозы их жизням. Центральные площади городов на первом этапе необходимо оцепить сплошным кольцом, а на втором этапе рассеять митингующих. Это три.
— Боевые патроны розданы?
— Так точно, по два рожка на бойца.
— Питанием личный состав будет обеспечен?
— По штатному расписания, Григорий Васильевич.
— Мы надеемся на вас, — сказал напоследок Романов и повесил трубку.
Через пять часов он уже сидел в своем кабинете в Кремле — из Аральска его вывезли на транспортнике ИЛ-76, входившим в состав части «Березка». За окном виднелась пустынная Ивановская площадь и колокольня Ивана Великого. Неожиданно тренькнул внутренний телефон.
— Григорий Васильевич, — прошелестел голос референта, — с вами хочет поговорить супруга.
— Соединяйте, — скомандовал тот, через пару секунд в трубке раздался знакомый голос.
— Гриша, ты как там? — спросила Анна Степановна.
— Все нормально, Аня, я уже в Москве… домой когда приеду, не могу сказать, срочные дела.
— Видела я твои дела по телевизору, — сообщила она, — там хоть не опасно было, откуда ты эту речь произносил?
