— Тогда что с тобой делают они! — вожак указал на гриммаров, — проклятые волшебники!
— Ну-ну, побольше уважения. Не все буржуи… — меня понесло и я еле успел прикусить язык, — не все гриммары оголтелые эксплуататоры…
— Икс… кто⁈ — мозг вожака снова споткнулся на незнакомом слове.
— Не все они хотят угнетать вилан! Они перешли на нашу сторону!
— Кто? Они⁈ Не может такого быть, чтобы пришлые вонючки…
Это словечко задело и Астрис и Кивара. Видя, что они готовы дать взбучку подземникам, я торопливо сказал, указывая на статуи:
— Ты их тоже считаешь вонючками⁈
— Ты не имеешь права тыкать в них пальцами! И называть их имена! — рассвирепел вождь и толпа Верных угрожающе подалась вперед, взяв оружие на изготовку. В ответ Астрис сформировала десяток водяных копий.
— Еще как имею, одного из них я знаю лично, — усмехнулся я.
— Лично⁈ — вожак подземников аж задохнулся.
— Ну да. Сто раз за одним столом сидели.
— Не может такого быть!
— Может. Если вы успокоитесь и уберете оружие, то я вам все расскажу, — добил я Верных.
Мне пришлось врать. Лидера окружает не только героический ореол, но и шлейф вынужденной лжи. Пусть это и была ложь во спасение, обманывать доверчивых Верных, просидевших целую вечность под землей, мне было неприятно. Но как их еще было принудить к сотрудничеству? Как заставить преодолеть вековые предрассудки на тему ненависти к гриммарам?
— И она отправила вас за нами? — недоверчиво переспросил вожак Верных, когда я закончил рассказ.
— Ага, так и сказала — приведите их обратно под мою руку, — беззастенчиво врал я, — ну и пиратов заодно…
— Вы перебили пиратов?
— Ну как перебили, уму разуму научили. Они к нам попросились. Кстати, а что вы с ними сами не разобрались?
— Зачем? Мы давно умерли для внешнего мира. И никогда не выдаем своего присутствия.
— Понятно, пришла пора выдать. Мы так и будем здесь стоять или уже пойдем куда-нибудь?
Было заметно, что Верные колеблются. Мы свалились на их головы как снег в июне. Но мы были знакомы с
Вообще я думал, что подземники прозябают в жуткой нищете. А как еще можно в темных пещерах прозябать? Что тут есть? Из чего одежку шить? Однако, когда мы из очередного тоннеля вышли в город, я ахнул от удивления.
Именно в город! Не грязный крысятник, не палаточный поселок, а в город. Верные времени даром не теряли, в огромном подземном зале они обжились в комфортом! Уж не знаю как, но на своде над своим поселением они умудрились высадить уйму грибов! Гигантская колония, состоящая из тонких нитей мицелия и редких шляпок грибов, в основном испускала голубовато-синее свечение. Света она давало немного, примерно, как от полной луны в безоблачную погоду. Но это было хоть что-то. Тем более, что каждый дом имел собственную подсветку из грибов, растущих на его стенах.
Не только я залюбовался открывшимися видами.
— Ой! — Астрис обо что-то запнулась и спасло ее от падение только то, что я подхватил ее за руку, — что это⁈ Зачем поперек дороги укладывать… это что — труба?
Я опустил вилы ниже, чтобы осветить проход. Действительно, его пересекала серая труба примерно полуметрового диаметра. Стенки ее были сделаны из чего-то похожего на серый цемент.
— А это… это зачем? — я не мог себе представить, что пещерные люди могли построить водопровод. Или канализацию. Но реальность была еще более интересной.
— Осторожно переступайте! Это пар, об трубу можно обжечься, — предупредил нас вожак, имени которого я до сих пор не знал.
— Пар⁈ — Астрис удивилась не больше моего.
— Да. Мы протянули трубы в город от горячего источника. Теперь у нас всегда тепло.
— Ого! — вот тебе и пещерный народ, который додумался до парового отопления, — а я думал это вода…
— Вода поступает под другим трубам из подводного озера, — произнес вожак и на секунду воцарилась тишина. Наш передовой показательный дол в Элестии жил в каменном веке по сравнению с этим поселением. Но на этом отличия не кончались. У всех нормальных домов, которые мне приходилось видеть до сих пор, всегда имелась крыша. Пусть из сена или из дерна, но она была! А на домах Верных, сложенных из обтесанных камней, никакой кровли не имелось. Оно и понятно, этим жилищам не грозили ни дожди, ни снегопады. Поэтому крыши им заменяли решетки, на которых были густо посажены те же светящиеся грибы. Дома в подземном городе стояли рядами. И каждый ряд светился своим индивидуальным цветом. Розовым, красным, желтым — да каких только оттенков верные только не насобирали! Мы попали в самую настоящую сказку! Яркую и невероятную! Вилане с поверхности и мечтать не могли о жизни в таком великолепии. Нашествие гриммаров отбросило их в развитии, стерло их прошлое. Но ничего, мы это обязательно поправим. И обязательно украсим дома в Боргосе этими чудными грибами.
Не только я встал столбом, разглядывая город Верных. Астрис и Кивар тоже превратились в неподвижные изваяния.
— Что-то случилось? — спросил лидер Верных.
— У вас тут тааак красиво! — восторженно ответила Астрис.
— Пойдемте, вы еще не то увидите.
