Он сказал это с явным дружелюбием и теплотой. Скорее всего, мы для подземников постепенно становились своими, настороженность их сменялось гордостью за дело своих рук.
— Стук? — я не торопился идти по пути, на который нам указали, — этот странный стук, он откуда?
— Это из мастерских. Еще одна освоенная нами пещера, — и предвосхищая мой вопрос вождь добавил, — всего мы обжили семь больших залов. У каждого из них свое предназначение. Здесь мы живем и собираемся для обсуждения важных решений. Видите тот зал?
Сложно было его не заметить. Если все остальные дома имели прямоугольные и квадратные формы, то здание в центре города было куполообразным, похожим на кочевые палатки азиатских народов с моего родного мира.
— Мы идем к нему? — поинтересовался я.
— Да. Там решится ваша судьба, — высокопарно сказал вождь.
«Эх, мужик, не тебе рассказывать мне про мою судьбу. Рассказать тебе то, что случилось со мной за полгода — ты ни за что не поверил бы», — подумал я, но высказывать вслух свою мысль не стал. Сдержался.
Мне думалось, что в зал для совещаний кроме нас набьется толпа Верных и на общем совете они будут по очереди высказывать свое мнение и орать либо «любо» либо — «утопить их в подземном озере!». Но все пошло совсем не так, как я себе представлял. Во-первых, внутри совсем не было столов, стульев или хотя бы скамеек. Пол был устелен циновками, сплетенными из какого-то растения. Интересно, где Верные его выращивают? Для любой травы нужен солнечный свет, а тут не то, чтобы солнышко сияло сутки напролет.
— Присаживайтесь, — вожак указал нам на циновки.
— Слушай, а как тебя зовут? — я решил, что настало нам время и познакомиться. И на автомате протянул ему руку, — Георгий!
— Георгий⁈ — мужик аж отпрянул назад.
— Просто дурацкое совпадение…
— Георгий не из нашего мира, — еще больше запутала беднягу Астрис.
Он бросил на меня вопросительный взгляд.
— Не бери в голову. Тебя как звать?
— Элдрен.
— Так вот, Элдрен, времени у нас не особо много. Меня корабли в порту ждут. Ваши скоро соберутся?
— Мы ждем только Голос Верных. Он один может принять решение насчет вас. Вопрос-то непростой.
— А что в нем сложного? — спросил я, — вариантов у вас немного. Или под землей сидеть или наконец-то выйти на поверхность. Поверь мне, Элдрен, тут вы устроились неплохо. Но на поверхности… там целый огромный мир! Ваш мир, Элдрен! Там травы, которую ты ни разу в жизни не видел, бескрайние поля! А воздух! Друг, здесь у вас пахнет плесенью!
— Ничем у нас тут не пахнет, — Элдрен обиделся за свою малую родину.
— Пахнет! — настаивал я.
— Не…
— Тебе просто больше не с чем сравнивать! — продолжил я давить, — там… там другой запах. Точнее миллионы запахов!
— Вам все-таки лучше присесть, — не стал дальше со мной спорить Элдрен.
Нам ничего не оставалось, кроме как его послушаться. И посадить свои беспокойные и любящие приключения попы на циновки. Я размышлял, кто же может быть тем самым Голосом Верных? Скорее всего, к нам в гости пожалует бабка-шаманка. Которая будет принимать решения посовещавшись с духами умерших предков. Или призраками, живущими в дальних уголках пещеры.
В одном я угадал — минут через десять в сопровождении двух воинов в зал зашел старик. Древний, согнутый почти в дугу. Все подземники цветущим видом не отличались, но конкретно этот выглядел так, будто вот-вот окочурится. Он был замотан в десяток одеял и поэтому выглядел как ком из ткани. Наружу у него торчал только крючковатый нос. Седые клочья волос венчали всю эту неуклюжую конструкцию.
Клубок одеял проковылял к нашему кружку и кряхтя уселся. Стража, которая его привела, вышла из зала.
Элдрен важно поднялся и поклонился в сторону старика.
— Поприветствуйте Голос Верных!
Только из уважения к самому Элдрену, я встал и отвесил поклон в сторону замотанного в тряпье старика. У Астрис и Кивара с уважением были проблемы, гриммары со своих мест подпрыгивать отказывались. Пришлось мне многозначительно бровь приподнять. И рукой махнуть — мол, вставайте быстренько, нам контакт налаживать надо, а не гонор показывать. Те встали и нехотя поприветствовали Голоса.
Со стороны старика реакции на наши реверансы не было никакой. Он сидел и смотрел прямо перед собой, не шевелясь. Инициативу взял на себя Элдрен.
— Голос Верных! Мы привели к тебе гостей с поверхности!
— Да? — проскрипел старик, — и кто это?
— Трое этих людей, — указал на нас Элдерн.
— И… что с ними не так? — спросил дед.
— Они пришли к нам с поверхности! — еще раз повторил Элдрен.
— С поверхности⁈ — прищурившись старик внимательно осмотрел нас, — они пришли с поверхности⁈ Зачем мы говорим с ними⁈ Это же предатели! Изменники! Отступники! Выпусти им кишки!
— Эй! Мы здесь! — Астрис напомнила старику, что мы как бы присутствуем при скором и беспощадном суде.
— Дедушка, подожди! — хорошо, что Элдрен нашел в себе силы поспорить с Голосом Верных. Ого, а они оказывается родственники, — они пришли с миром…
