— Мы никогда не подчинимся гриммарам! Они ведь гриммары? — дед только сейчас заметил, что двое из нас светятся и, следовательно, являются колдунами, — они пришли покорить нас?
— Нет, — я решил, что пора вмешаться в разговор, — мы пришли, чтобы…
— А этот⁈ — старик указал крючковатым пальцем на меня, — он их слуга? Он раб колдунов⁈ Его казнить первым! Сбросить его в кипящий источник!
— Так все, мне надоело, — поднялась Астрис. Пробка на фляге на ее поясе вылетела.
— Стой, погоди! — я одернул ее за подол и заставил снова сесть.
— Дед — они пришли с миром! — Элдрен выступил в роли нашего защитника.
— Они всегда так говорят, а потом отбирают нашу землю! — дед не сдавался.
— Их прислала Илара! — проорал внук.
— Илара? Какая Илара? — старик сбавил обороты.
— Та самая, жена Гората, — пришлось уже и Кивару подключиться к разъяснениям.
Оно и понятно, человек старый, точнее даже древний. Мыслительные процессы и так замедлены, а тут еще и новости сногсшибательные — богиня-то жива оказывается! Вот мозг и отказывается в это чудо верить.
— Илара… — вымолвил старик. И замолчал.
Потерпев минуты две, мы решили его расшевелить. Элдрен пододвинулся поближе к деду, слегка толкнул его в бок и начал свой рассказ сначала.
— Эти люди пришли с поверхности. Их прислала Илара…
— Какие люди? — спросил, как ни в чем не бывало, дед.
— Он издевается⁈ — у Астрис кончилось терпение.
— Нет, дедушка просто старенький, — с теплотой в голосе ответил Элдрен.
— Мы тоже станем старенькими, если ему на сто кругов все объяснять будем! — вспылила Астрис.
— Тише-тише, — на этот раз ее попытался успокоить Кивар.
Я тоже не возражал против того, чтобы ускорить процесс переговоров. Сидеть на циновках было приятно, скорее всего, под пол было проведено паровое отопление. Но мы совершили великую глупость, отправившись на разведку всем руководством в полном составе. Представляю как сейчас с ума сходили от беспокойства оставленные нами в порту моряки.
— Я понимаю, что вам сложно принять какое-нибудь решение. И у меня есть предложение — отправьте с нами пару человек, которые поднимутся на поверхность и посмотрят, как современные вилане борются за ваш мир. И свою свободу. Потом они вернутся и расскажут, стоит ли нам доверять или нет. Сидя под землей, вы вряд ли сможете сориентироваться в происходящем на поверхности, тем более, что вы там давно не были. Мир изменился, вам пора измениться вместе с ним.
Я выпалил это все в одном предложении, в одной фразе. И не то, что Голос Верных, но и Элдрен ее довольно долго переваривал.
— Пойти с вами? — после паузы спросил он.
— С нами, с нами. Ну а как еще вы убедитесь, что мы вас не обманываем? Сам подумай — рассказать мы можем что угодно, но только увидев Илару собственными глазами, вы поймете, что мы вам не враги. А напротив — самые верные друзья. Есть у тебя люди, слову которых ты веришь, как своему собственному?
Элдрен мне не ответил. Он подошел к своему деду и сел прямо напротив. Глядя в глаза старику, он спросил:
— Дедушка, я собираюсь пойти с этими людьми и узнать, правда ли Илара жива? Нужны ли мы ей, чтобы сражаться против проклятых колдунов, захвативших наш мир.
— Не все колдуны против нас, — еще раз напомнил я.
Но меня проигнорировали. Элдрен ждал ответа от старейшины.
— Что ты от меня хочешь? — наконец очнулся дед.
— Чтобы ты разрешил мне пойти с ними…
— С кем⁈
— С этими людьми с поверхности, — терпению Элдрена можно было позавидовать.
— А они с поверхности⁈ — удивился дед, — выпусти им кишки!
— Все, с меня хватит! — Астрис вскочила на ноги и направилась к выходу, — сидите здесь хоть сто лет. Хоть тысячу. У нас есть важные дела. Просто объясните, как выбраться на поверхность. И можете дальше вести борьбу с маразмом вашего Голоса.
— Путь на поверхность лежит через старый храм, — у старика проблемы с памятью были сугубо избирательные. Как выбраться из подземного города он помнил.
— Уже нет, завалило его, — Кивар поднялся в след за Астрис.
— Завалило⁈ Правда завалило⁈ — взвился Элдрен, — это же был единственный путь наверх! Все! Мы его потеряли!
— Пойдем разбирать завалы, — Кивар был не против того, чтобы запачкать руки.
— Сколько у нас на это уйдет времени? Месяц? Год? — а вот Астрис тяжелый труд недолюбливала.
— Зачем тратить годы? Возьмите Бегущую, — произнес какую-то белиберду старик.
— Ты дашь мне Бегущую⁈
— Конечно, кому мне ее доверить, если не моему любимому внуку? — улыбнулся дед, показав два уцелевших зуба, — бери ее и владей! Распоряжайся по праву! И — привези нам Илару!
Элдрен опустился перед дедом на одно колено, а тот его благословил, положив руку на голову. Просветление в его голове длилось недолго. Старик обвел нас взглядом и спросил:
— А вы кто такие? Зачем пришли?
— Мы? Эээ… мы случайно. Заблудились. Мы уже уходим, — быстро сориентировалась Астрис, — давайте, мальчики, быстрее на выход! Пошли-пошли-пошли!
Вел нас Элдрен, по тоннелю мы вышли из города и как бы это удивительно не звучало — по нему разносился запах моря!
