Он протянул мне руку.
– Дикон. Давненько вас не видел. Хотя мне кажется, что, когда мы встретились в прошлый раз, вы сказали, что вас зовут Дик.
Мы пожали друг другу руки.
– Я очень ценю, что в тот раз вы так яростно защищали мою дочь.
Увидев отца, Санни подбежала к нему и обняла за ногу.
Он подхватил ее на руки.
– Привет, моя красавица!
Это было больно. Но он был здесь, когда меня не было. И этих нескольких месяцев было достаточно, чтобы та связь, которая была у нас с Санни, оборвалась. А у него появилась возможность занять мое место.
Чарльз опустился на пол и стал играть с Санни, а мы с Кэрис наблюдали за ними. Кофе мы допивали в молчании.
Я тем временем размышлял о нашем с Кэрис будущем. Может быть, мне никогда не удастся загладить боль, которую я ей причинил. Может быть, я смогу лишь заставить Кэрис забыть о ней. Но, как бы там ни было, я так и не смог пока решить, как этого достичь, как сделать Кэрис счастливой, ведь она так настороженно относилась ко мне.
Спустя примерно три четверти часа Чарльз поцеловал Санни в макушку и посмотрел на меня.
– Не хотите немного прогуляться со мной, Дикон?
Я посмотрел на Кэрис, она пожала плечами.
– Конечно.
Мы с Чарльзом вместе вышли из квартиры.
– Два трахальщика…
– Вы что-нибудь слышали? – спросил Чарльз. – По-моему, кто-то сказал…
Дверь миссис Винсбангер чуть приоткрылась.
Я кивком пригласил его следовать за мной по коридору.
– Это наша безумная соседка. Она любит шпионить за всеми и ругается как грузчик.
Чарльз рассмеялся, и я тоже. Как ни была безумна миссис Винсбангер, ей удалось немного растопить лед между нами.
Мы больше не сказали ни слова, пока не вышли из подъезда.
Чарльз сунул руки в карманы, и мы пошли по улице.
– Мне нет необходимости рассказывать о том, что случилось у нас с Кэрис, – сказал он. – Я уверен, вы и так знаете, что я сделал, как бросил ее в то время, когда она больше всего нуждалась во мне.
Я кивнул, приглашая его продолжать.
– Это было настоящим вызовом – заставить ее доверять мне настолько, чтобы подпустить к Санни. Но у нас в конце концов все наладилось. Я не заслуживаю второго шанса, и тем не менее Кэрис дала мне его.
Как ни был мне неприятен этот тип, его слова внушили надежду, что у меня не все так плохо.
– Я не стану лгать вам, Дикон. Если бы Кэрис согласилась снова принять меня, я был бы счастлив. Она красива, добра, и есть кое-что еще, чего вы не можете понимать, поскольку не знали ее в те дни, – она так талантлива!
– Мне жаль, что я не знал ее тогда.
– Я хочу сказать… несмотря на мои чувства, у нас с ней нет будущего. Она не любит меня так, как любит вас.
Мое сердце забилось сильнее.
– Откуда вы знаете, что она меня любит?
– Когда вы уехали, она долго отказывалась говорить о вас. Но в конце концов рассказала мне о том, что у вас произошло. Мне совершенно ясно, что ее чувства к вам все еще очень сильны. Но она просто боится, что ей снова причинят боль. К несчастью, все началось с меня. И если вы снова облажаетесь, ее сердце будет разбито в третий раз. А этого не должно произойти.
Я слегка повысил голос:
– Этого не случится.
– Вы можете доказать это. Если бы я думал, что у меня есть хоть малейшая надежда, я сейчас не давал бы вам советов. Я чертовски завидую тому, что у вас хотя бы есть шанс. Так что не упускайте его.
Я поднял бровь:
– Я удивлен, получив поощрение от врага.
Он рассмеялся:
– Когда я увидел вас в первый раз, вы мне не понравились. Вы вытолкнули меня за дверь и не позволили увидеть мою дочь. Но, честно говоря, я зауважал вас за это. Вы в тот вечер защищали Санни, чего в то время не мог делать я. Это должно было быть моей заботой как отца, а не вашей. Только сильные мужчины могут быть хорошими отцами своим детям. Но стать хорошим отцом чужим детям – на это способны лишь единицы. – Он остановился и посмотрел мне в глаза. – Если вам нужна Кэрис, если вы хотите построить жизнь с ней и с Санни, докажите ей это. Сделайте все, что для этого потребуется, и больше не совершайте ошибок.
– Я и не собираюсь.
Этот парень на самом деле удивил меня. Может быть, я не так уж сильно ненавидел его?
Чарльз кивнул:
– Я предпочитаю видеть ее с человеком, которого считаю приличным, а не с каким-нибудь засранцем из Интернета. Но вы должны понимать, что я тоже никуда не денусь. Я отец Санни. И я пытаюсь заслужить возможность быть рядом с ней. Но я готов разделить эту роль с вами, если вы тоже заслужите это.
– Я вас понял.
Никогда бы не поверил, что бывший бойфренд Кэрис сможет внушить мне решимость бороться до конца за то, что мне дорого. Но, возможно, самые лучшие уроки мы получаем от тех, кто имел все и потерял это безвозвратно.
Чуть позже, по возвращении домой, я обнаружил яркую розовую открытку, просунутую под дверь. На ней был изображен слон, а под ним написано: «
У меня сжалось сердце. Празднование ее дня рождения состоится через несколько недель.
Два. Куда летит время?
