Греческие писатели и древние надписи сохранили для нас свидетельства о ценах и стоимости жизни в разное время в античных государствах. Средний дневной заработок или доход афинянина V—IV вв. до н. э. составлял, по-видимому, несколько оболов. 2 или 3 обола получал за заседание присяжный афинского народного суда; 4—6 оболов в день было жалованье тяжеловооруженного солдата — гоплита. На эти деньги можно было прожить очень скромно. Медимн зерна на афинском рынке продавался обычно за 5 драхм, т. е. дневной рацион хлеба должен был стоить немногим более чем 1/2 обола: так же недорого обходились простое вино, овощи, рыба. Барана можно было купить за 10 драхм; столько же стоил обыкновенный хитон — одежда простолюдина. Но отдельные продукты и изделия, относящиеся к предметам роскоши, были во много раз дороже: модные расшитые шерстяные одежды могли стоить иногда многие сотни и даже тысячи драхм; то же самое можно сказать и о дорогой утвари и т. п.
Огромное большинство греческих монет имело очень небольшую сферу обращения: эти монеты применялись, как правило, лишь в том городе, где они были выпущены, и в его ближайшей округе. Но существовали монеты, имевшие значение международной валюты и применявшиеся на рынках разных городов и районов. Кроме уже упомянутых кизикинов и дариков, такими монетами были, например, серебряные статеры Коринфа, широко распространенные в западных областях Балканского полуострова, в Сицилии и Италии. На их лицевой стороне изображалась голова Афины в коринфском шлеме, а на обороте — Пегас. Столь же популярны были и «совы» — серебряные тетрадрахмы Афин, имевшие на оборотной стороне изображение совы, священной птицы богини Афины, чья голова была представлена на лицевой стороне тех же монет. Эти наиболее распространенные и пользующиеся доверием греческие монеты являлись объектами подражаний во многих городах и районах античного мира. Так, подражания афинским тетрадрахмам уже в IV в. до н. э. выпускались в Египте, Сирии, Аравии, Вавилонии и в других местах; коринфские статеры имитировались не только городами Акарнании, Этолии, Иллирии, но также Италии и Сицилии; подражания тетрадрахмам Фасоса были очень широко распространены во Фракии и т. д.
Большие изменения происходят в денежном обращении античного мира с образованием монархии Александра Македонского и с переходом к эллинизму. Александр, используя огромные запасы драгоценных металлов, захваченные им у персидского царя, выпустил очень большое количество золотых статеров и серебряных тетрадрахм. Монеты Александра стали важнейшей международной валютой и приобрели такую популярность, что многие города и государства уже из чисто экономических соображений чеканили монеты с его именем и изображениями в течение почти двух столетий после его смерти. Монетное дело эллинистических правителей продолжало традиции александровской чеканки, и их тетрадрахмы и статеры также являлись средством обмена на очень широких территориях. Особенно распространены были статеры фракийского царя Лисимаха начала III в. до н. э. и подражания им, чеканенные многими греческими городами (Византий и др.) вплоть до I в. до н. э. Городские автономные монеты хотя и продолжали выпускаться в это время, но имели только второстепенное местное значение, международная же торговля обслуживалась монетами эллинистических царей.
Обилие монетных систем, разнообразие денежных знаков, колебания курса разных монет очень затрудняли торговые сделки. Уже в раннее время типичной фигурой на греческих рынках становится меняла — человек, знающий все тонкости денежного курса и производящий за определенную мзду размен и обмен одних монет на другие. Такие менялы назывались трапедзитами, так как они производили свои операции на столах — трапедзах. Трапедзиты становятся посредниками во всех сколько-нибудь значительных торговых сделках. Они же занимаются и ростовщическими операциями, давая деньги в долг под проценты.
Уже к концу V в. до н. э. кредитное дело приобретает значительное развитие в торговых греческих полисах. Богатые трапедзиты, как правило метеки или вольноотпущенники, становятся настоящими банкирами. Они принимают на хранение деньги, открывая своим клиентам текущий счет, выдают ссуды торговцам, судовладельцам или хозяевам мастерских, иногда снабжают деньгами даже свой город, осуществляют по требованию своих клиентов разные денежные выплаты, через своих агентов и поверенных переводят деньги в другие города и т. д. При всех этих операциях в качестве обеспечения применялись договор, заклад недвижимого имущества или отдача в залог ценных вещей, поручительство третьих лиц и пр. Судебные речи Демосфена, Исократа и других древних ораторов содержат многочисленные свидетельства деятельности этих банкирских контор и тех жульнических приемов, при помощи которых трапедзиты стремились увеличить свое состояние.
